Анна Экберг - Загадочная женщина

Они уже чувствуют запах. Запах горелого клея. Эллен качает головой. По ее глазам видно, что она против. Это слишком опасно. Огонь будет неконтролируемый, они здесь сгорят. Между ними поднимается дымок.

Через некоторое время ткань разгорается, как от взрыва. И вот уже на столе горят все тряпки. Пламя постепенно начинает пожирать деревянную столешницу, и огонь поднимается выше и выше, быстро пробивая себе дорогу.

Он смотрит на Эллен, стоящую все так же стиснув зубы, — должно быть, она думает о том же самом. Лучше быстро сгореть живьем, чем медленно высыхать. Она стоит на цыпочках, выгибаясь в сторону, стараясь держать тело как можно дальше от огня, но ее разорванное на лоскуты платье остается на месте.

Огонь начинает двигаться по канавке на каменном полу. Неужели Коллисандер пролил краску? Огонь молниеносно перебрасывается на стену с другой стороны от Йоахима. Пламя не пошло по балке над ними.

В это время угрожающе начинает тлеть край платья Эллен.

Йоахим чувствует, как эта краска на костном клее нагревается на его бедре, а потом и спине. Эллен была права: это слишком опасно, огонь вышел из-под контроля, они сейчас сгорят. Если бы не мешал кляп, он бы закричал. Из него вырывается звук отчаяния. Стол между ними уже весь охвачен языками пламени. Он смотрит на балку — ее нижняя сторона уже почернела. Но появляется дым. Эллен кричит.

Йоахим закрывает глаза. «Боже милостивый, я никогда в Тебя не верил…» — Он произносит молитву. Боль слишком сильная.

Открывает глаза, смотрит вверх. Теперь уже огонь охватил балку. Он пытается что-то крикнуть Эллен. Она не реагирует. Дым обжигает ноздри. Осталось недолго. Он это понимает. Все вокруг превратилось в море пламени. Йоахим старается подтянуть веревку ближе к огню, но тут догадывается, что его план безнадежный. Огонь не станет тем ножом, а языки пламени не станут ножницами, которые перережут веревки Йоахима. Сейчас он умрет. «Загадочная женщина» сгорит, а вместе с ней и доказательство непричастности Елены к смерти Луизы превратится в пепел. И во всем этом виноват… Йоахим. Но ему уже осталось жить с чувством вины не так долго. Какие-нибудь несколько секунд. Он умрет. Но при мысли об этом не приходит успокоение. Он смотрит сквозь дым на Эллен — вот к ней как раз уже пришло успокоение. Он больше не может смотреть на это: слишком тягостно.

— Эллен! — кричит он, но из-за кляпа во рту у него выходит лишь какой-то звук отчаяния.

Она не реагирует, потеряла сознание. А может быть, она мертва?

Начальник полицейского участка поспешно вышел, но старый фотолюбитель сказал, что ничего страшного не произойдет: в подвале с другой стороны темно, и пробивается недостаточно света для того, чтобы испортить фотографии.

Елена пытается уловить обрывки фраз полицейского, разговаривающего по телефону за дверью затемненного помещения. Ее мысли не оставляют ее в покое ни на минуту, но, похоже, он говорит о чем-то значимом. Они еще что-то нашли в озере. Что-то такое важное, о чем Елена не должна знать? Почему? В конце концов полицейский возвращается, и Елена вопросительно смотрит на него. Он размышляет, это видно по его глазам. Он не должен делиться информацией с ней, женщиной, подозреваемой в убийстве, да и вообще с посторонней.

— Если бы не я, вы бы ничего не нашли, — холодно говорит она, не отводя своего настойчивого, жесткого взгляда так, как это умеет делать только она.

— Они нашли оружие, — тихо сообщает он.

— Там, на дне?

— Недалеко от того места. Им понадобился подводный металлодетектор, — усмехается он. — Никогда еще такого со мной не было, черт побери.

— Это то самое оружие… которым… — Елена подыскивает слова.

— Пока еще слишком рано это утверждать. Да и отпечатки пальцев могли так долго не сохраниться, — поясняет он.

Потом смотрит на фотографии, на старого фотографа. Старик работает быстро. Некоторые фотографии так и остались висеть.

— А кого вы узнали?

— Попытайтесь присмотреться к ним, — говорит Елена, показывая фотографии с плантацией клубники.

Есть еще группа людей, сидящих на пляже и улыбающихся перед камерой. Солнце светит им в глаза — это улыбка прошлого. Он внимательно рассматривает все лица, так и не понимая, на что должен смотреть, как поначалу не понимала и Елена. Пока она это не увидела. На одном снимке два обнимающихся человека: мужчина и женщина с длинными волосами. Их лица повернуты в сторону дерева, находящегося чуть поодаль. То ли тут какая-то ошибка, то ли фотограф попытался стать художником.