Сьюзан Петик - Собакам вход разрешен

Компания зашепталась, а Тодд покачал головой. Погребены в стенах при жизни? Он что, смеется?

Один из присутствующих подал голос.

– Я слышал о таком. Это было в «Бочонке амонтильядо».

Ричардс кивнул.

– Рассказ Эдгара По о человеке, погребенном заживо в каменной стене, вероятно, навеян историями о замурованных жертвах в английских замках. К примеру, в аббатстве Торнтон в Линкольншире.

– А что случилось со вторым компаньоном? – раздался вопрос.

Гвен кивнула.

– И нашли ли человека, которого замуровали за стеной?

– Тут-то и начинается самое интересное. – сказал Ричардс – Что касается второго компаньона, то он сбежал и был убит старателем, который, обнаружив пропажу и догадавшись, кто его ограбил, поспешил назад в гостиницу. Однако, обыскав седельные сумки своей жертвы, старатель нашел в их только пирит.

– А куда делось золото? – спросила Гвен.

– Неизвестно. Одни полагают, что мужчина его припрятал, а другие – что все потратил.

Гвен слушала с неподдельным интересом.

– А вы как считаете? – снова спросила она.

Ричардс улыбнулся.

– Я полагаю, что честный компаньон, узнав о делишках напарника, решил его проучить и заменил украденное золото на пирит – поступил с ним так, как тот поступал с другими.

– Значит, он тоже был вором. – предположил один из слушателей.

– Или собирался вернуть золото законным владельцам. Это останется тайной. – сказала Ричардс.

– Вы хотите сказать, что золото при нем не нашли? – переспросила Гвен.

– Боюсь, не только золото не нашли, но и тело первого компаньона. Заведение пришло в упадок и было продано за долги. Новые владельцы начали ремонт, но не смогли платить строительной артели, и многие годы гостиница оставалась заброшенной. Насколько я понимаю, ее полностью восстановили всего лет двадцать назад.

Тодд невольно заслушался – история была увлекательная, но упоминание о том, когда гостиница была восстановлена, вернула его к реальности. По словам Ричардса, реставрацию завершили примерно в то время, когда семья Тодда стала приезжать сюда.

«Любопытно, – думал он, – тогда никто и вскользь не говорил о том, что здесь водятся привидения».

– Вы хотите сказать, что ни первого компаньона, ни золото не искали? – спросила Гвен.

Ричардс покачал головой.

– Высказывались опасения, что это может навлечь гнев духа покойного.

Тодд скривился. Нет никаких призраков, и клада тоже не было – все вранье от начала до конца. Кто-то придумал эту байку в своих корыстных целях. Интересно, Эмма в курсе? Или она тоже повелась на эту историю, как охотники за привидениями?

– Занимательный рассказ, – сказал Тодд, – но вы не можете не признать, что многое в нем надуманно. Поскольку нет доказательств, я, пожалуй, побуду скептиком.

– Я это предполагал, – сказал Ричардс. – Однако многие из присутствующих склонны поверить во все сказанное мной.

– Почему же?

– Потому, – сказал доктор, постучав костяшками по узорчатым обоям, – что эти стены полые.

– Не пониманию, зачем тебе понадобилось грубить доктору Ричардсу, – прошипела Гвен, когда они изучали меню. – По-моему, он рассказал страшно интересную историю.

– Я не грубил, – сказал Тодд. – Просто я не такой доверчивый, как здешние любители лимонада.

Она поджала губы.

– Ты и меня к ним относишь?

Тодд помолчал, собираясь с мыслями. За последние полтора суток он пережил ряд удивительных и эмоционально затратных событий, большинство из которых произошли с подачи Гвен. У него уже стало сдавать терпение.

– Извини, – сказал Тодд, – не хотел тебя обидеть, просто моя семья отдыхала здесь много раз, когда я был маленьким, и родители очень хорошо знали хозяйку. Она никогда не упоминала о том, что тут водятся привидения.

– Ты мне об этом не говорил. Надо же, какое совпадение, что ты снова очутился здесь.

Он поморщился.

– Я не просто «очутился здесь». Арчи сбежал, и я шел по его следам.

Гвен хмыкнула, снова сосредотачиваясь на меню.

– Значит ты был знаком с прежней хозяйкой?

Тодд просматривал винную карту. Он пока не определился с закуской, но выпить придется, если он хочет пережить этот ужин.

– Да, – сказал мужчина. – Она была очень славной. Сейчас гостиница принадлежит ее внучке.

– Твоей подружке детства? – спросила Гвен.

Тодд поднял глаза.

– Откуда ты знаешь? – удивленно спросил он.

– От твоей матери.

Тодд стиснул зубы.

Значит, мама рассказала ей о Эмме.