Артем Ледовский - Сорок бочек

- Сам ты спирт, - сострил Хвостов - Шестьдесят франков за бутылек.

Тема взял у Алекса бутылек и воззрился на этикетку. "Ментанол.

При потере сознания осторожно втирать в лоб и виски" - гласила надпись по-французски.

- Да-а-а, - протянул восхищенно Тема - у нас такое и не пьют.

- Дикари-с. - подхалимски закивал Алекс.

- Деревня. - подтвердил Хвостов.

Пугач обиженно оттопырил губу и засопел. Тема протянул бутылек

Пугачу, не знавшему французского. Тот насупившись, долго вычитывал слова и спросил:

- А что такое temples?

- ВискЫ, - сказал Алекс, скосив глаза в сторону.

- Да-да, - подхватил Хвостов - И в вЫски тоже можно.

- Эх, - сказал Тема, поспешно перебивая - Экий ты, все-таки, молодец, Хвостов. Ездишь по миру, имеешь небывалый для нашей провинции кругозор. Уж даже и не знаю, есть ли хоть что-нибудь, в чем ты не разбираешься.

- Ну, - делано засмущался Хвостов - Есть, конечно. Квантовая физика, например. В специальные науки я не лезу. Недосуг.

- Повезло нам с тобой, - поддержал Алекс - Такой человек в нашей компании. Неясно только, чего ты с нами связался. Если мы с Темой хоть что-то знаем, то Пугач же… - Алекс горестно махнул рукой. -

Дурак дураком!

- Как же дурак! - довольно искренне удивился Пугач - Я же вам, дармоедам, готовлю! И в юриспруденции разбираюсь… Неплохо…

- Думаю, что и здесь Хвостов будет поумнее, - сказал Тема. -

Правда, Хвостов?

- Не хочу обижать Пугача, - сказал Хвостов важно - но правда твоя, Тема. Практика заставила меня изучить и юриспруденцию. Деньги можно зарабатывать только с хорошим знанием законов.

- Да, как же так?! - вскричал со слезами Пугач - Я же… - сердито посопев, он сказал - На спор! Ставлю сто долларов, задам такой вопрос, что никто из вас не ответит!

- Пугач, - заботливо сказал Алекс - зачем ты споришь? Ты понимаешь, что тебе придется триста долларов отдавать? По сто долларов каждому?

- Нет-нет, - сказал Хвостов, примирительно подняв руки - будем гуманны к бедному Пугачу. Сто долларов он отдаст нам, если проиграет. А мы ему, стало быть, каждый по сто.

- Идет, - поддержал Тема - впрочем, жалко Пугача, хотя тридцать три доллара на дорогах не валяются.

- Да, - поддержал Алекс - задавай свой коварный вопрос, Пугач.

Пугач уставился в потолок и зашевелил губами, о чем-то размышляя.

Тема и Алекс заговорщицки перемигнулись с Хвостовым и затянулись сигарами. Встряхнув в руках бочку и убедившись, что она пуста, Алекс отправился на кухню за свежей.

- Как вы знаете, в Древнем Риме основным источником права являлись кодифицированные законы. У истоков римского права стояли иные более древние памятники юриспруденции. Именно об этих памятниках я и хочу вас спросить. - сказал Пугач напыщенно, приподняв свеженаполненный бокал.

Все подобрались и приготовились слушать. Алекс что-то быстро царапал огрызком карандаша на клочке бумаги.

- Внимание, вопрос! - сказал Пугач тоном Ворошилова и сделал эффектную паузу. - На скольких таблицах написаны знаменитые римские

Законы двенадцати таблиц?

Алекс и Тема засуетились над столом.

- На десяти или на одиннадцати? - зашипел страшным шепотом Алекс, пихая Тему в бок.

- По-моему, на девяти, - сморщив лоб, пробормотал Тема.

Хвостов сидел, откинувшись в кресле, и задумчиво обозревал суетящихся друзей. Тема и Алекс тихо спорили:

- Так. Шестая была разрушена во время извержения вулкана Везувий, когда затонули Помпеи, - рассуждал Тема. - А что было с девятой?

- А разве девятая не досталась Ганнибалу во время третей

Пунической кампании? - усомнился Алекс.

- Возможно, - согласился Тема - Но разве ее не вернули в Рим во время триумфа по случаю победы Октовиана Августа над Антонием?

- Антонием Пием? - спросил Алекс.

- Нет, просто Антонием. - возразил Тема.

Хвостов молча переводил взгляд с Темы на Алекса и обратно.

- Ну же, дружище Хвостов! - тревожно возопил Алекс - Минута заканчивается!

- Слушаю ваши ответы, - сказал подобравшийся Пугач.

Воцарилась тишина. Тема тяжело вздохнул и, отхлебнув из бокала, произнес:

- Что ж, отвечу первым, Пугач, раз ты так настаиваешь. - он поднялся во весь свой огромный рост и торжественно провозгласил. -

Ответ на это вопрос - девять. Знаменитые римские Законы двенадцати таблиц были написаны на девяти таблицах.

Пугач покивал и вопросительно посмотрел на Алекса.

- Десять, - сказал тот с самым серьезным видом.

Все время молчавший Хвостов покрутил в пальцах сигару и усмехнулся.