Сара Аллен: Первые заморозки

Тайлер с Генри поднялись из-за стола, взяли пиво и отошли в сторонку, поглощенные каким-то мужским разговором. На ходу они стряхивали с одежды яблоневый цвет — ни дать ни взять терпеливые родители или снисходительные любовники, позволившие себя украсить.

Эванель то и дело проверяла уровень кислорода в своем баллоне. Потом бросила на Фреда взгляд, красноречиво говоривший о том, что им уже почти пора уходить. Сидни поминутно поглядывала на калитку, и вид у нее с каждым разом становился все более разочарованный, пока Бэй наконец не спросила ее:

— Ты кого-то ждешь?

Сидни обняла дочку:

— Я надеялась, что появится прекрасный принц. Но напрасно.

Первые заморозки подходили к концу.

И Клер знала, что теперь все будет хорошо.

Огоньки свечей подрагивали в темноте, освещая лица разговаривающих за столом женщин Уэверли. Мужчины смотрели на них с другого конца сада такими глазами, что Бэй ощутила легкий укол зависти, — они смотрели на них так, как будто других таких не было на свете. Откуда-то с улицы доносился детский смех и веселые голоса, ветер подхватывал их и уносил прочь, точно дым.

— Я должна рассказать тебе одну вещь, — сказала Бэй, обращаясь к матери.

Эти слова вырвались у нее неожиданно, без всякой видимой связи с тем, что происходило вокруг.

Сидни, говорившая что-то Клер, умолкла на полуслове, и обе они посмотрели на Бэй.

— Тот старик, я видела его вчера вечером, — призналась Бэй.

Она носила в себе этот секрет целый день, но не могла больше сдерживаться. И может быть, если она сейчас выложит все начистоту, она испытает то чувство освобождения, то счастье, которое всегда приносили с собой первые заморозки. Пока что она ничего такого не чувствовала, хотя весь вечер ждала, когда же оно придет. Скоро они все разойдутся по домам, а первые заморозки закончатся, а ведь раньше к этому времени все всегда становилось как надо. Так уж оно было устроено.

— Мне пришла в голову мысль, что он, возможно, остановился в «Пендленд-Стрит-Инн», вот я туда и пошла. Он собирался уезжать из города вместе с Энн Эйнсли. Я спросила у него про вашу маму.

— Ты с ним разговаривала? — поразилась Сидни. — Одна?

— Всего минуту. Он очень спешил уехать. Я спросила его, и он сказал, что, насколько ему известно, Клер на самом деле родная дочь Лорелеи. Тогда я спросила его про то, какой у Лорелеи был дар Уэверли.

Сестры лишь молча смотрели на нее, притихшие и неподвижные точно камень.

— Он сказал, что это был холод, — продолжала Бэй. — Она могла одним прикосновением заморозить все, что угодно.

Губы Сидни дрогнули в подобии слабой улыбки. У Клер же вид сделался озадаченный.

— Ее даром была способность замораживать? — переспросила Клер. — Я не понимаю. Что это означает?

— Я помню, — подала голос Сидни. — Детских воспоминаний у меня не так много, но это я помню. Она могла подуть на ладонь — и на ней в самый разгар лета откуда-то бралась ледяная пыль.

— Эванель, ты об этом знала? — спросила Клер.

Пожилая дама покачала головой. Ее хрупкое тело утопало в мешковатом пальто; казалось, что на стуле рядом с Бэй навалена куча одежды.

— Наверное, это случилось после того, как она съела яблоко. Это дерево всегда любило Лорелею.

На лице Клер отразилось изумление.

— Холод. Это поразительно, даже для Уэверли.

Сидни посмотрела на Бэй и сказала:

— Твое наказание продлевается еще на неделю.

— Как? — изумилась Бэй. — За что?

— За то, чему я точно тебя учила. Нельзя разговаривать с незнакомыми людьми.

Бэй закатила глаза и демонстративно ссутулилась в своем кресле.

— Мама, мне пятнадцать лет!

— Тебе пятнадцать лет, и ты наказана.

Эванель захихикала:

— Я и забыла, как с вами хорошо, девочки. Уверена, на том свете мне будет очень этого не хватать.

Фред внезапно поднялся — размять ноги, как он сказал, но все знали, что он не любит, когда она заводит разговоры о смерти, — и пошел к Тайлеру с Генри.

На всех накатила волна меланхолии, но тут вдруг Мария, которая валялась в сугробах яблоневого цвета, делая снежных ангелов, неожиданно рассмеялась и заявила:

— Эванель, моя лучшая подружка говорит, что на тот свет тебе еще рано. У тебя еще здесь полно дел.

— Мы не так давно обнаружили, что Эм на самом деле не существует, — пояснила всем присутствующим Клер.

— А-а-а, — протянули все, как будто это все объясняло.

— Она еще как существует, — возразила Мария, искренне задетая. Она поднялась и уперла руки в бока. — Просто вы не можете ее увидеть.