Мишель Ричмонд - Брачный договор

– С удовольствием, – отвечаю я.

Ему, похоже, нравится ответ.

– Отлично. Так и поступим сразу после того, как решим несколько вопросов.

Каких еще вопросов? Как мне на них отвечать? Наверняка есть такие ответы, которые даруют выход на свободу, и такие, которые ведут дальше по темным коридорам в сопровождении мордоворотов в униформе.

Последняя дверь. Последний код, и мы втроем – Гордон, охранник и я – попадаем в ярко освещенную комнату. Посередине стоят два стула, стол, на столе какие-то металлические крепления в виде колец и желтая папка с документами. Один из стульев привинчен к полу. В стене огромное тонированное стекло. Двустороннее зеркало?

– Присаживайтесь, – приглашает Гордон, указывая на привинченный стул.

Я сажусь, стараясь не смотреть на железные кольца прямо передо мной.

Зачем понадобились номер люкс и сервис пятизвездочного отеля? Усыпить мою бдительность?

Гордон садится напротив меня. Охранник остается стоять у закрытой двери.

– Джейк, – говорит Гордон, – большое спасибо за то, что согласились помочь нам в расследовании.

Я не ожидал услышать свое имя. Члены «Договора» обычно обращаются друг к другу просто «друг». Разве Гордон не из «Договора»?

– Зачем я здесь? – спрашиваю я как можно спокойнее.

Гордон ставит локти на стол и соединяет попарно указательные и безымянные пальцы. Типичный жест, означающий надменность и уверенность в своем интеллектуальном превосходстве над собеседником.

– Такие беседы необходимы для того, чтобы тщательнее изучить доведенные до нашего сведения проблемы. Эти проблемы затрагивают множество различных аспектов и требуют всестороннего расследования, которое позволит принять разумное и единственно правильное решение.

Много ничего не значащих слов. Я давно заметил, что в «Договоре» никогда не переходят к делу, не напустив словесного тумана. Всему предшествуют долгие объяснения и завуалированные попытки снять с себя ответственность. Наверное, каждый сотрудник «Договора» обязан заучить наизусть определенный набор бессодержательных фраз, составленных Орлой и ее приближенными. На всем протяжении истории фашисты и организаторы сект обращались к людям на своем собственном языке, призванном скрыть правду, сбить слушателя с толку и заставить его поверить в свою исключительность.

Гордон открывает лежащую перед ним папку.

– Итак, не могли бы вы рассказать все, что вы знаете о Джоанне Чарльз?

Сердце у меня замирает.

– Джоанне Чарльз? – переспрашиваю я, стараясь говорить так, чтобы мой голос звучал одновременно удивленно и отстраненно. – Я ее едва знаю.

– Ну, начнем с того, что вам точно о ней известно. Как вы познакомились?

– Мы с Джоанной Вебб, сейчас Чарльз, вместе учились в университете.

Гордон кивает.

– Продолжайте.

– Оба были старшими по этажу в общежитии на последнем курсе. Виделись два или три раза в неделю на собрании старост и на занятиях. Подружились. Иногда встречались, чтобы обсудить рабочие проблемы, обменяться конспектами или просто обсудить новости.

Гордон снова кивает. Проходит еще несколько секунд. Он явно хочет знать больше. Такая тактика: человек, поставленный в подчиненное положение, будет говорить и говорить, просто чтобы не молчать и не выглядеть жалко. Я не поддамся.

– В нашем распоряжении весь день, – пожимает плечами Гордон. – Часы. Дни. Сколько понадобится.

– Но я не знаю, чего вы от меня хотите. Повторяю, мы с Джоанной едва знакомы.

– Расскажите больше о том времени, когда вы вместе учились. Об этом вы ведь можете рассказать?

Я обдумываю его слова. Что будет, если отказаться отвечать? Гордон и правда продержит меня в этой комнате целую вечность?

– На третьем курсе, – говорю я, – у нас осталось всего четверо старост, в том числе я и Джоанна. Мы часто виделись в столовой или на каких-нибудь мероприятиях.

– Обедали вместе?

– Иногда.

– Можно сказать, что вы дружили?

– Пожалуй. Разумеется, живя в одном общежитии, мы довольно хорошо знали друг друга.

– С родственниками она вас знакомила?

– Может быть. Это было давно.

Судя по виду охранника, он начинает терять терпение.

– А не встречались ли вы с ее родственниками, когда ездили к ним на Палос-Вердес [26] Полуостров в Лос-Анджелесе. на День благодарения? – говорит Гордон, пролистывая документы в папке.

Черт, откуда он узнал?

– Да, возможно.

– А после этого вы у нее дома были?

– Не помню. Как я уже сказал, это было давно.