Лев Хват - Загадочный материк

Тысячи километров береговой линии между морями Росса и Беллинсгаузена представляли сплошное «белое пятно»: тяжелые паковые льды преграждали путь экспедициям, пытавшимся приблизиться к побережью. Не удалось это и «Медведю», пробившемуся почти к 71-й параллели у 108° з. д., но авиация открыла возможность проникнуть в недосягаемые области.

Трижды уходил самолет на разведку загадочной страны. Исследователи обнаружили большой материковый выступ — полуостров Тёрстона — и два острова в обширной, забитой льдами бухте. В глубь Антарктиды тянулись горные снеговые цепи, высотой более 1200 метров. Лишь через 128 лет после экспедиции «Востока» и «Мирного» удалось открыть часть южного побережья моря Беллинсгаузена — между полуостровом Тёрстона и меридианом острова Петра I.

«Медведь» и «Северная Звезда» в марте 1940 года соединились за 68-й параллелью у западного побережья Земли Грейама, где американцы основали Восточную базу. На зиму суда ушли в Южную Америку.

До наступления полярной ночи ученые Западной базы в нескольких полетах исследовали Землю Рупперта и центральную часть Ледяного барьера Росса, достигли гор королевы Мод. К юго-востоку от острова Рузвельта, открытого ранее в Ледяном барьере, нашелся ещё один участок суши, также окруженный со всех сторон вечным льдом; удалось лишь приблизительно нанести на карту контуры вновь открытого острова. Наблюдения показали, что в нескольких местах нижняя часть Ледяного барьера находится не в пловучем состоянии, а достигает морского дна.

В середине июля температура упала до минус 57°. Перебросив научное оборудование на боевом танке за 25 километров от базы, ученые провели серию наблюдений полярного сияния.

Первый весенний полет они совершили в конце августа при 46-градусном морозе. Через несколько дней двинулись санные партии. Группа геологов ушла к центральной части хребта Эдзела Форда.

Обследуя с воздуха Берег Хобса, летчики нанесли на карту рельеф горной страны с величественными хребтами и вершинами. У побережья Земли Мэри Бёрд, примерно на 130-м западном меридиане, оказался ещё один ледяной массив — шельфовый ледник Гетца. Полет 2 января 1941 года едва не закончился катастрофой: в 130 километрах от базы отказал мотор, машину пришлось бросить на месте вынужденной посадки.

Исследователи Восточной базы в сентябре 1940 года начали воздушную фотосъемку южных районов Земли Грейама, над которыми летали в свое время Губерт Уилкинс и Бен Эйелсон. В конце октября на ледяном плато Земли Грейама, за 68-й параллелью, в 1700 метрах над уровнем моря, стала действовать метеорологическая станция; на протяжении десяти недель отсюда два раза в сутки передавали сводки погоды.

Санные партии выступили в начале ноября. Группа ученых прошла к 71-й параллели и достигла гор Этернити, открытых Элсуэртом и Кеньоном.

Отряд инженера Финна Ронне, продвигаясь в западной части Земли Грейама на юг, миновал горы и 10 декабря оказался за 73-й параллелью. В течение недели исследователи шли на запад, приблизились к побережью и, продолжая путь вдоль него, увидели море Беллинсгаузена. Огромные столообразные айсберги с плоской вершиной и дрейфующие ледяные поля простирались на север и запад. Такие же мощные преграды в 1820 году не позволили русским морякам подойти вплотную к острову Петра I и Земле Александра I. Белые громады не пропустили англичанина Джона Биско на «Тулэ», пленили «Бельжику» Жерлаша. В «ледовый заповедник» моря Беллинсгаузена стремились выдающийся французский исследователь Жан-Батист Шарко, Губерт Уилкинс и Бен Эйелсон, многие прославленные путешественники. И вот, наконец, люди проникли в недоступную область — не на судне или самолете, а пешком — по льдам.

Свой последний лагерь отряд Восточной базы установил у 77-го западного меридиана. Юго-западнее Земли Александра I американцы открыли залив, получивший имя Финна Ронне. 22 декабря отряд повернул. В тот же день над Землей Александра I прошел самолет, а 28 декабря пилоты снова пересекли район, посещенный Ронне, чтобы дополнить результаты его похода наблюдениями с воздуха. На юго-запад простиралась необозримая горная страна.

Ещё одна санная партия Восточной базы выступила к морю Уэдделла, обследовала его гористые западные берега и мыс Эйелсон — в 60 милях южнее окраины шельфового ледника Ларсена, протянувшегося на сотни километров вдоль побережья Земли Грейама. В этом же направлении вылетела авиационная группа; пилоты засняли горы Этернити и проследили береговую линию моря Уэдделла почти до 78-й параллели.