Лев Хват - Загадочный материк

На плато Холлик-Кеньон они пробыли одиннадцать дней. 4 декабря «Полярная Звезда» продолжала полет. Плато постепенно снижалось. Только полтораста миль оставалось до Китовой бухты, когда непогода вновь заставила Кеньона совершить посадку.

Пилот ещё раз измерил остаток горючего в баке.

— Определенно не дотянем, — с беспокойством сказал он.

— Выжмем всё, что возможно!..

Моноплан стартовал. Последний этап. Прошло больше часа. Они не спускали глаз с бензиномера: хватит — нехватит?.. Элсуэрт прикидывал расстояние до Маленькой Америки. Сорок миль… Тридцать… Пятнадцать… Мотор усиленно зачихал. Всё!..

Старательно закрепив машину, пилот и наблюдатель направились кружным путем к недавней базе американской экспедиции, куда добрели только на десятые сутки. Было 15 декабря, больше трех недель миновало после старта с острова Данди.

Элсуэрт и Кеньон обосновались в домике радиостанции, раскопали в огромном сугробе мешки с продуктами и стали ждать появления «Уайт Ирп».

— Представляю себе, какой шум подняли газеты и радио, — сказал Элсуэрт. — Потеря связи, три недели ни слуха, ни духа… Вероятно, нас уже оплакали.

— В лучшем случае изображают умирающими от голода и стужи, — заметил Кеньон, отрезая толстый ломоть копченой грудинки.

Английское судно «Дисковери II», занятое гидрографическими работами в высоких широтах, получило радиограмму: итти к Ледяному барьеру Росса на поиски исследователей. 15 января 1936 года, почти через восемь недель после их исчезновения, судно вступило в Китовую бухту. Группа моряков направилась к зимовке, сознавая полную безнадежность своих попыток.

— Милости просим! — встретил ошеломленных англичан Холлик Кеньон. — Здесь можно прожить не один год…

Спустя четыре дня в Китовую бухту вошло «Уайт Ирп».

Полет Элсуэрта и Кеньона подтвердил справедливость мнения польского ученого Генриха Арцтовского, участника экспедиции на «Бельжике», о том, что горы Земли Грейама являются продолжением южноамериканских Анд. Арцтовский предложил назвать эти горы Антаркандами. Связанные с цепями Земли Виктории, они представляют мощную горную систему.

В 1937 году Элсуэрт снова отправился в высокие широты Южного полушария. Долгие недели «Уайт Ирп» пробивалось в тяжелых дрейфующих льдах к «белому пятну» восточнее Земли Эндерби. Достигнув 69-й параллели у 79° в. д., судно приблизилось к побережью материка и встало на якорь возле группы каменистых островков. Там были обнаружены признаки железа, меди и никеля. Пилот Лимбернон несколько раз вылетал с Элсуэртом на двухместном гидроплане к югу. В одном из рейсов они достигли 72-й параллели. С высоты 4000 метров исследователи не обнаружили никаких горных хребтов и вершин. Внизу лежали ледники, пересеченные многочисленными пропастями.

Годом позже к берегам Земли королевы Мод подошло немецкое транспортное судно с экспедицией А. Ритчера, располагавшей двумя летающими лодками «Дорнье-Валь». Судно остановилось невдалеке от окраины шельфового ледника, поднимающегося до 30 метров. С воздуха удалось осмотреть область от 69 до 76,5° широты между 11,5° з. д. и 20° в. д. Около 350 тысяч квадратных километров территории было сфотографировано. Примерно в 120 километрах от стоянки судна исследователи обнаружили небольшие горы. В 80 километрах южнее они переходят в крупные горные массивы с вершинами до 4000 метров. Ещё дальше на необозримое расстояние простирается высокогорное ледяное плато.

Находясь за Полярным кругом, метеорологи экспедиции Ритчера выпустили 36 радиозондов, достигших высоты в среднем 18 километров: один из них показал температуру минус 74,4°.

Третья американская антарктическая экспедиция развернула работу в то время, когда над городами и селениями Западной Европы уже полыхало кровавое зарево второй мировой войны. Впервые правительственные органы взяли на себя значительную часть расходов экспедиции — Антарктика привлекла внимание военно-морских кругов США. Суда «Северная Звезда» и «Медведь» под командованием адмирала Бёрда в начале 1940 года подошли к Ледяному барьеру Росса.

На этот раз американцы решили действовать одновременно с двух баз — Западной и Восточной. Первая возникла в нескольких километрах от Маленькой Америки. Выгрузив имущество зимовки, «Северная Звезда» отправилась в чилийский порт Вальпараисо за самолетом «Кондор», а «Медведь» пошел на восток от полуострова Эдуарда VII — к Берегу Рупперта. Далее к востоку, на Береге Хобса, экспедиция открыла горный хребет высотой более 4000 метров.