Елена Артамонова - Исповедь Дракулы

Он хотел умереть достойно, искупив страданьями все свои грехи, и с чистой совестью предстать перед Богом. Ему почти удалось это. Но слова вероломного короля разрушили его решимость. Дракула понимал, что, дав согласие, он вновь окунется в круговерть старых грехов, будет идти против совести, ради достижения суетных целей. Суета, борьба за власть, интриги… Если он станет католиком, то погубит свою бессмертную душу, обретет себя на адские муки за гробовой доской… Это так. Но стоит ли бояться возмездия на небесах, когда на земле он уже прошел через все муки ада? Больше всего Влад хотел жить, видеть небо, вдыхать аромат травы. А еще он хотел умереть на свободе, – такой была его главная, казавшаяся несбыточной, мечта. Возвращение в темницу было хуже смерти. Все эти годы он отчаянно цеплялся за жизнь, пытаясь выстоять, уцелеть, так неужели теперь он мог упустить свой единственный шанс на свободу?!

Раздумья длились всего несколько мгновений. Как и прежде он умел быстро принимать ответственные решения. Дракула поднял глаза, и хотя свет был нестерпимо ярок, посмотрел прямо в лицо королю:

– Я готов выполнить все твои условия, твое величество.

Чудо свершилось. Получив свободу, Дракула чувствовал себя так, будто родился заново, вернувшись в грешный и счастливый мир из преисподней. В первые дни после освобождения князь часто ловил себя на мысли, что не верит в реальность происходящего, и его новая жизнь – всего лишь затянувшийся счастливый сон. Однако и тюремные воспоминания утратили реальность, словно все это происходило с кем-то другим. Влад парил над мирами, купаясь в сияющих лучах свободы. Даже болезнь отступила, и он наслаждался почти забытым ощущением силы, вновь наполнявшей тело. Но вместе с этим пришло и ощущение скоротечности жизни, ее хрупкости и непредсказуемости. Князь торопился и старался охватить все, ничего не откладывая и не пропуская, так как знал, что для него завтра может и не наступить.

А еще он испытывал подлинное наслаждение от обычных ощущений, которые были недоступны ему долгие годы – прикосновения к коже чистой одежды, мягкости кровати, возможности свободно передвигаться в пространстве, идти, куда глядят глаза. Каждое событие воспринималось ярко, и только теперь стала понятна истинная ценность того, что люди обычно не замечают, пока обладают этим, – свободы, воздуха, солнечного тепла.

Даже переход в католическую веру и предстоящий брак с кузиной короля не могли затмить искрящуюся радость, наполнявшую душу Влада. Просыпаясь каждое утро и видя новый восход солнца, он верил, что сумеет вновь пройти весь путь и достичь той великой цели, ради которой готов был на любые испытания. Слухи о новом крестовом походе упорно циркулировали при венгерском дворе, вселяя в сердце надежду. Князь верил, что вернет себе власть и во главе армии крестоносцев войдет в святой город, освободив христианский мир от гнета османов. Он сделает это, даже будучи католиком. Слишком много бед случалось из-за разногласий в толковании Священного писания, мелочи затмевали его суть, но святой крест объединял всех христиан, указывая путь к избавлению…

Тем временем, день свадьбы приближался. Влад не видел своей суженой, но прекрасно понимал, что выбора у него нет. Какой бы не оказалась невеста, он вынужден был связать с ней свою жизнь. Старавшийся загладить «инцидент» с Дракулой Матьяш предоставил своему «любимому другу», как он вновь начал называть князя, дом в Пеште и кое-какие деньги на первое время. Идиллия была восстановлена. Возможно, в другой обстановке поведение короля повергло бы Дракулу в ярость, но сейчас он был слишком счастлив, обретя свободу, и не желал замечать очевидные унижения со стороны своего мучителя. Гнев охватил Влада лишь однажды, в день бракосочетания.

Венчание проходило в одном из соборов Буды, в присутствии самого короля Матьяша. Впрочем, вопреки обыкновению, толпа обделяла монарха вниманием – все взгляды зевак были устремлены только на Дракулу – таинственного и страшного человека, о котором судачили столько лет и которого прозванный Справедливым король неожиданно помиловал и удостоил великой чести породниться с ним. Во взглядах был страх, неприязнь и нескрываемое любопытство.

Князь все еще не видел лица своей невесты – девушка была закутана в фату и покрывала, скрывавшие не только ее лицо, но и фигуру. Когда она шла к алтарю, то несколько раз споткнулась и каждое ее движение выдавало растерянность и трепет.