Наталья Городецкая: Не надо бояться

Нет, настоящий деревенский самовар совсем не то, что электрический!

Алеша положил вилку и отодвинул кружку. Уф! Кажется, он сейчас лопнет!

Все считают бабушку и маму замечательными кулинарками. Но такие оладьи, как у прабабушки… Нет, никто на свете не умеет так спечь!

Алеша покосился на родителей и вытер ладошкой рот. Губы были липкими. Сколько же он съел? С клубничным вареньем, с черничным, с черносмородиновым и яблочным, со сметаной и сахаром, с липовым медом и цветочным…

Алеша почувствовал, что у него слипаются глаза. Голова стала тяжелой и упрямо клонилась на грудь.

Алеша устал с ней бороться. Голоса звучали все глуше и глуше.

— Э, братец! Да ты совсем спишь, — откуда-то издалека донесся папин голос.

Сильные руки подняли Алешу и понесли куда-то мимо белой русской печки, мимо резного буфета, мимо пожелтевших фотографий на стене, мимо ситцевых занавесок в цветочек, отделяющих горницу от спальни.

Одна из занавесок легко коснулась Алешиного лица. И наконец Алеша опустился на что-то восхитительно мягкое.

«Перина, бабулина перина…» — успел подумать Алеша, прежде чем провалиться в сон.

Прабабушка раздела Алешу и укрыла стеганным лоскутным одеялом. Она знала, что, просыпаясь, Алеша любит разглядывать разноцветные кусочки ткани.

Перекрестив мальчика, прабабушка долго читала молитвы, глядя на его разрумянившееся личико.

Алеша проснулся от солнечного луча, падавшего ему на лицо из щели в ставнях.

Он выбрался из-под одеяла, спрыгнул на пол и пошлепал босыми ногами по ярко-рыжему, покрашенному масляной краской полу.

В горнице было сумрачно и прохладно.

Родители еще спали. Дедушка громко похрапывал, заглушая тиканье часов-ходиков.

Алеша осторожно приоткрыл дверь и выскользнул в сени.

На старом низеньком стуле с отпиленными наполовину ножками стояло ведро. Алеша снял крышку и зачерпнул ковшиком воду.

Колодезная вода была студеной. У Алеши даже заломило зубы.

Крупные капли скатились по подбородку и упали на грудь. Алеша поежился.

Положив ковшик, вышел на крыльцо.

На нижней ступеньке сидела прабабушка. Она подперла рукой щеку и тихонько раскачивалась из стороны в сторону.

Перед ней на земле лежал Полкан. Он положил морду на лапы и, закрыв глаза, не то дремал, не то прислушивался к воркотне хозяйки.

Алеша спустился по ступенькам и сел рядом с прабабушкой.

— А ты ранняя пташка, — сказала старушка, отирая глаза краешком фартука. — Молодец! Кто рано встает, тому Бог дает.

— Что дает? — заинтересовался Алеша.

— А вот все это. — Прабабушка широко повела рукой. — И небо с облаками, и ветер, и деревья. Весь мир светлый дает. Видишь, какое сейчас солнышко. Теплое, заспанное.

— На него смотреть совсем не больно, — обрадовался Алеша. — А днем, стоит на минуточку взглянуть, перед глазами черный круг встает. И сразу ничегошеньки не видно! А какие красивые облака! Розовые! Полкан, Полкаша, просыпайся, соня! Самое интересное проспишь! Полкан!

Алеша потрепал собаку за загривок. Но Полкан и не подумал открыть глаза.

Прабабушка положила ладонь на плечо мальчугана.

— Не трудись понапрасну, Алешенька. Полкан не спит — он умер.

— Умер? — недоверчиво переспросил Алеша. — Что ты, бабуля! Полкан просто крепко спит.

— Нет, милый, он заснул вечным сном.

— Вечным сном? Ты ошибаешься, бабушка. Вот я принесу из холодильника кусочек колбаски, поднесу к его носу, тогда увидишь, Полкан мигом подскочит, как… — Алеша с улыбкой заглянул прабабушке в лицо и осекся.

— Нет, Алеша, — печально покачала головой старушка. — Наш старый друг больше никогда не проснется. И даже колбаса его не поднимет.

— А почему он умер?

— От старости. Вышел его срок жизни на земле. Думаю, он чувствовал приближение конца. Многие звери уходят от всех, чтобы встретить смерть в одиночестве. А Полкаша, наоборот, к крыльцу пришел. Поближе к хозяевам.