Элис Петерсон - Другая Элис

Ужин был восхитительный, я блаженствовала. Друзья Элен деликатно интересовались моим здоровьем, сделанные Китти профитроли выписывали круги по столу, так как Элен прошептала: «Не берите их, передавайте дальше».

Впрочем, с течением вечера я почувствовала усталость, обрывки разговоров проскакивали мимо моего внимания.

— Я ездил кататься на лыжах в Валь-д’Изер, там было чудесно, — сказал кто-то.

— Кстати, поздравляю с помолвкой, — сказал другой.

— Как дела с работой?

— Я рассказывала тебе, как я ходила на слепое свидание? Мы так смеялись. Меня скоро покажут по телику, ты можешь поверить?

Вот это да. Я с завистью смотрела на гостей. Почему у всех такая интересная веселая жизнь? Почему я не одна из них, почему? Есть ли у меня что-то, что заставит смеяться? Ничего нет. С кем я могла поговорить и о чем? С сиделками и доктором Фишером, которого к тому же я почти и не видела?

— Элис, ты слышала? Элейн выходит замуж через несколько месяцев. — Я растянула губы в улыбке и залпом проглотила полный бокал вина.

Вечеринка делалась все громче. Одна из девушек начала раздеваться и танцевать вокруг стола, размахивая в воздухе лифчиком. Элен решила присоединиться к ней. «Стерео МК» уже орало на полную громкость, со стола все убрали, начались танцы. Я тоже пыталась танцевать, но услышала, как хрустнуло правое бедро. Испугавшись, я прижала к нему ладонь и рухнула на стул.

Пока никто не видел, я приподняла юбку. Коленка горела и распухла, увеличившись вдвое. Я медленно пошла в ванную и снова услышала хруст в бедре. Звук напугал меня. Мое тело крошилось, как бисквит. Я проглотила две таблетки обезболивающего и взглянула на свое отражение. Лицо, толстое от стероидов, пылало от выпитого. Я была похожа на пьяного бурундука. Под глазами залегли лиловые полумесяцы теней. Мне казалось, сегодня я выглядела хорошо, но теперь мне понравились из всей моей внешности лишь длинные густые волосы. Я зачесала их назад, и тут мне на ладонь упал клок волос. Ахнув от ужаса, я снова потрогала волосы, и в моей руке оказался еще один клок. Виноваты во всем ядовитые препараты, сердито подумала я и дрожащими пальцами заперла дверь. Я сидела на унитазе и плакала. Я больше не могла выйти и снова присоединиться к вечеринке, да и не хотела. До меня доносились музыка и смех. Я завидовала их быстрым шагам, завидовала их жизни.

Через некоторое время я выскользнула из ванной и поднялась наверх, к себе. Никто и не заметил моего ухода. Всем было слишком весело. Я разделась и бросилась в постель. Я даже не хотела заставлять себя чистить зубы. Плевала я на все. Мне хотелось потерять сознание.

На следующий день светило солнце, а все страдали от похмелья и жалели себя. Вечеринка продолжалась всю ночь. Потом все отправились на ланч в местный паб на берегу реки. Я не пошла с ними, решив остаться с мамой.

— Почему ты не пошла с ними, милая? Тебе бы понравилось, — сказала мама, замешивая тесто для пончиков к чаю. По-моему, мама всегда пекла пончики. Я называла это ее «нервной болезнью».

— Зачем мне идти? Мне не о чем с ними говорить, я не нужна им там, — сердито буркнула я, разрывая на клочки какую-то бумажку.

— Ты знаешь сама, что это не так, — твердо возразила мама. — Ладно, тогда помоги мне нарезать тесто.

— Я ненавижу себя. Ненавижу свою жизнь. Всегда торчу в проклятой больнице. Мне не становится лучше. Почему, почему мне досталось такое? Почему, мама? — закричала я. — Это несправедливо, я ненавижу, ненавижу, ненавижу все! — Ее скалка с удвоенной силой раскатывала тесто.

Гости Элен вернулись после ланча и решили сыграть в теннис, чтобы стряхнуть с себя паутину, избавиться от похмелья и истратить калории после большого воскресного жаркого. Они что, нарочно так делали? Неужели не понимали, как тяжело мне? Я смотрела на их неуклюжую игру, на неловкие подачи. Никто не мог играть так, как когда-то играла я — так за что же мне такое наказание? Почему я больше не могла играть? Почему только я сидела и смотрела на них? Лучше бы уж я вообще никогда не держала в руках ракетку. Мне было невыносимо испытывать чувство потери, которое преследовало меня каждый день, точило мою душу.

Кто-то внезапно крикнул:

— Элис, ты можешь дать мне совет профи? — Они думали сделать мне приятное. А мне стало еще хуже. Я притворилась, что ничего не слышала, и поплелась прочь. Я думала лишь о том, что сейчас могла бы играть в Америке в теннис, участвовать в международных турнирах. Что могла бы быть спортивной и здоровой. Бегать так же, как они, по корту.