Бернар Клавель - В чужом доме

Морис протянул кастрюлю Жюльену, который уже держал в руках пакет с мясом.

— Что я должен делать? — спросил Жюльен.

— Пойди к Клодине, она тебя научит.

Жюльен направился к столовой. Уже около двери он услышал, как мастер со смехом говорил Морису:

— Ясное дело, это было, наверно, самым приятным во всей рабочей неделе. Но, друг мой, всему приходит конец.

Жюльен вошел в столовую, где был только господин Петьо. Он спал, уронив голову на руки. Закрывая дверь, Жюльен задел кастрюлей о косяк. Хозяин приподнял голову, открыл отяжелевшие ото сна веки, тихо выругался, потянулся и потер лысину.

— Господи, я, кажется, заснул! Без ног от усталости. Пойду отдохну минут пять.

Он погладил кошку, спавшую на буфете, и вышел. Жюльен остался один в комнате. С минуту было тихо. Потом из-за маленькой двери, расположенной в глубине столовой, донесся звон посуды. Держа в одной руке пустую кастрюлю, а в другой мясо, он подошел к этой двери. Клодина высунула голову и улыбнулась.

— Принесли мясо? Сейчас я кончу, входите.

Жюльен оказался в тесном помещении, узком, как чулан. Слева тянулась выложенная из камня длинная раковина для мытья кухонной посуды, к ней примыкала деревянная сушилка. Рядом стоял небольшой стол, обитый цинком, в дальнем углу на газовой плите кипела в тазу вода. Пар наполнял все помещение и подымался к открытой квадратной форточке, проделанной почти под самым потолком. Он медленно выплывал наружу, освещенный лампочкой над раковиной. На стенах было несколько полок, уставленных коробками, стеклянными банками и глиняными горшками. Над плитой, на крюках, вбитых в доску, висели алюминиевые кастрюли. Стены, когда-то выкрашенные в зеленый цвет, лоснились от грязи и были в светлых потеках.

Жюльен замер у двери.

— Проходите, — сказала Клодина. — Здесь тесно, но вдвоем как-нибудь поместимся.

Она ополоснула блюдо и поставила его сушиться рядом с тарелками. Взяла кастрюлю, принесенную Жюльеном, наполнила ее на три четверти водой из таза. Остаток горячей воды она вылила в раковину. Поднялось большое облако пара, которое тут же и рассеялось.

— Теперь можно закрыть, — сказала девушка.

Она захлопнула форточку. Жюльен улыбнулся. Она подошла к нему и объяснила:

— Предпочитаю держать ее закрытой, когда хочу поболтать. Незачем всем знать, о чем мы здесь говорим. А когда открыто, то во дворе слышно каждое слово.

Прислонившись к стене, она пристально посмотрела на Жюльена.

— Сколько вам лет? — спросила она.

— Скоро пятнадцать.

— Можно дать гораздо больше.

Раскрыв пакет, Клодина выложила мясо на блюдо, а мозги бросила на цинковый стол.

— Сейчас покажу, как чистить мозги. Это долго, но не очень противно.

Немного помолчав и взглянув с улыбкой на Жюльена, девушка прошептала:

— Эту работу обычно делают вдвоем, и здесь спокойно, никто сюда не лезет.

Жюльен опустил глаза, почувствовав, что краснеет.

— Станьте ближе, — сказала она. — Стол не длинный, но двоим места хватит.

Она взяла его за плечо и привлекла поближе к себе, у Жюльена перехватило дыхание. Сердце заколотилось, что-то сильно сдавило грудь. Она протянула ему небольшой, заостренный на конце нож, он взял его дрожащей рукой.

— Вот увидите, это очень просто. Когда привыкнете, дело само пойдет.

Клодина принялась за работу, склонившись над столом, и Жюльен смотрел на ее сильные руки с круглыми и гладкими, чуть красноватыми пальцами. На ней была блузка с короткими рукавами. Мускулы напряглись от работы. Жюльен посмотрел на ее лицо. В профиль нос действительно казался чуть вздернутым, нижняя губа слегка выпяченной. Волосы она зачесывала назад, и из пучка выбивалась на шею непокорная прядь.

Жюльен немного придвинулся. Он громко дышал.

— Вот смотрите, надо снять эту тонкую пленку, — говорила она. — Для этого требуется только терпение.

Жюльен попробовал.

— Так, хорошо, — сказала она, — только не отрывайте вместе с мясом, хозяин будет ругаться. Хорошо, что вы его разбудили по дороге сюда.

— Почему?

— Он тогда сразу же уходит к себе. А то бывает, что он целый час торчит здесь, прежде чем подняться в спальню. А я не люблю, когда он тут, рядом. Слышали, что он сказал? Можно подумать, будто он в первый раз идет прилечь. А делает это каждый день и спускается не раньше трех или четырех. Хоть на это время он оставляет нас в покое.

Она вдруг замолчала, вытерла руки о посудное полотенце, потом выпрямилась, посмотрела на Жюльена и спросила с какой-то тревогой в голосе: