Fernando Schwartz - El Engaño De Beth Loring

A casa de Augustus acabó llegando un grupo bastante numeroso de gente. Todos fueron recibidos con grandes carcajadas por Dan el sueco, que se había puesto un delantal y llevaba un enorme cuchillo de cocina en la mano.

– Perdón -dijo James Hewitt que, con Beth, Jaimie y Tono, fue de los primeros en llegar-. Tono, querría preguntarle una cosa antes de que lleguen muchos más amigos. -Tenía la expresión angustiada de quien acaba de descubrir un crimen y no sabe qué hacer con la información.

Tono se volvió hacia él con una sonrisa.

– Usted dirá -contestó en su inglés titubeante. (En realidad dijo yes?, vocablo que, entre desconocidos de distinta nacionalidad resulta mucho más inhóspito y seco que un sencillo «usted dirá».)

Y, en efecto, James titubeó y acabó por decir:

– Bueno, no. No tiene importancia… en otro momento tal vez. -Sin estar seguro del terreno que pisaba, temió cometer una equivocación grave-. No tiene importancia -repitió.

Tono abrió las manos con las palmas hacia arriba.

– Bueno, cuando quiera.

– Oh, my God -dijo entonces James. Tono alcanzó a oírlo perfectamente aunque la expresión, dicha en voz baja si bien con alguna excitación contenida, estaba destinada a Jaimie.

– ¿Qué ocurre? -preguntó ésta.

– Que sé quién es esa mujer australiana.

– ¿Beth?

– Sí. Oh, God. Claro que lo sé. Tú no te acordarás porque pasó hace muchísimos años, veinte años o así…; Beth… Beth… -añadió, intentando recordar-, ¡Loring! Claro que sí, Loring. Se ha cambiado el nombre, evidentemente, pero es ella sin duda alguna. Es ella -repitió para demostrárselo a sí mismo-. Tuvo que irse de Australia…

– ¿Pero qué hizo?

– Fue un escandalazo. Tenía una agenda llena de nombres de políticos y personajes de la buena sociedad o algo así. Era una prostituta de lujo. La recuerdo muy bien porque era guapísima, muy sexy, y la sacaron en bikini en las portadas de los periódicos. Me parece que la habían detenido en una casa de citas o que salió a relucir su nombre en una investigación sobre un político… ¡claro! -recordó de pronto-, ¡Merriot! El escándalo Merriot…

– Sí. Sí que me acuerdo, sí. Merriot era presidente de la cámara, un respetable padre de familia, era abuelo, ¿no?, y lo pillaron cuando tuvo que someterse a un examen parlamentario público para que lo nombraran algo en la ONU…

– Fue un periodista el que lo descubrió todo y luego resultó que la Loring tenía en la agenda aquella más clientes que la Coca-Cola. -Rió pero en seguida volvió a ponerse serio-. Fue tremendo. Merrit dimitió y a ella no le pudieron hacer nada, pero se tuvo que ir de Australia… Me pregunto cómo habrá acabado viniendo aquí.

– Porque buscaría el sitio más alejado del mundo, en las mismísimas antípodas, ya ves.

– Qué historia… Me siento responsable…

– ¿Pero por qué? Yo también la recuerdo y no se me ocurre subirme al caballo y lanzarme a las cruzadas para redimir a los pecadores. Más aún: me parece que esta señora es bien simpática. Claro. Algo tenía que tener, aparte del espléndido busto y las piernas interminables… -rió-. Y, además, James, ¿en qué te afecta a ti todo esto?

– No lo sé, Jaimie, no lo sé. ¿Debería decir algo a estas gentes? Son buenas personas y a lo mejor no se merecen tener una señora así en el seno de su sociedad…

– ¿Pero a ti qué más te da? ¿Te ha hecho algo ella?

– No, pero se ha cambiado el nombre y…

– ¿Y a ti qué más te da? -repitió Jaimie-. ¿Te hace daño acaso? Se ha cambiado el nombre… pues se ha cambiado el nombre. Habrá pasado la página de aquella vida y se acabó. Tiene derecho a emprender una nueva vida. ¿No? No puedo creer que te preocupe poco o mucho este asunto. Hace veinte años de esto, por Dios.

James titubeó.

– Sí, claro. Es verdad. A mí no me afecta en realidad. Allá ella…

– No, James, por Dios, allá ella, no. Habrá rehecho su vida y tu obligación es respetarla y no dar a nadie lecciones baratas de moralidad.

– Está bien, está bien. Tienes razón. Olvídalo…

– No, querido, olvídalo tú.

No lo olvidó, naturalmente, pero sí decidió silenciar los extremos más escabrosos de toda la historia. Era mejor dejarlo estar. ¿Qué le iba lo que pudiera hacer Beth con su vida?

Y así fue cómo los Hewitt se sumaron al ya numeroso grupo de vecinos del pueblo que conocían los detalles verosímiles y los inverosímiles, que estaban en el secreto de los aspectos más engañosos de la vida de Beth contada por ella misma: un truco de prestidigitación del que todos conocían el intríngulis pero cuya ilusión mantenían para divertimento de los demás espectadores, de tal modo que ninguno de ellos pudiera sentirse defraudado. La magia es magia mientras se conserve intocada la convención de que si bien todo el mundo sabe que el juego contiene una trampa, nadie quiere desentrañarla.

Tono se enteró del escándalo Merríot y de la participación de Beth en él, pasados unos cuantos meses, en una apacible noche de confidencias. Y al día siguiente se lo contó a Carmen y a Juan Carlos, que eran los mayores del grupo. Como la Pepi era no sólo contemporánea, sino la más amiga de Lavinia (sin contar a Luisa, por supuesto) y Guillem era no sólo contemporáneo, sino el enamorado permanente de Lavinia y Francisca era, además de contemporánea, la enamorada permanente de Guillem, Tono les quiso ahorrar a todos los pormenores escabrosos de la historia y no les dijo nada. Al fin y al cabo eran aún casi unos crios: ya tendrían tiempo de enterarse de las maldades que contaba la gente.

Más adelante, Juan Carlos aseguraría que la ausencia prolongada de Lavinia a partir de aquel verano se debía a que su madre la había querido apartar del pueblo mientras circulaba aquella maledicente historia sobre su pasado en Australia. ¡Cuánto escrúpulo absurdo! Porque, visto con la perspectiva del presente, se hubiera dicho que el pueblo en pleno pretendía a posteriori para Beth un historial intachable que se correspondiera con el trato que el destino había deparado finalmente a Lavinia: Beth tenía que ser una gran dama para acabar siendo digna de una hija (casi) princesa que había terminado por casarse con el gran tenor Gaddo Buonarroti, uno de los personajes más célebres y ricos del mundo del espectáculo.

Por otra parte, resulta ridículo que nadie pudiera querer exigir de Beth tan irreprochable conducta en un pueblo la norma de cuyos moradores era el despiste, la inmoralidad, la pretenciosidad intelectual, el consumo de drogas, en fin, las fruslerías propias de una sociedad expatriada en un lugar de corsés hipócritas. ¿Por qué para ella sí debían regir unas normas de comportamiento que no se aplicaban a nadie más?

– O sea que yo puedo tener amantes por pares -dijo Dan, resumiendo, como era habitual en él, el camino por donde debía discurrir el recto proceder ético del pueblo-, puedo hacer contrabando de lo que sea, puedo vivir sin atenerme a norma alguna, pero a Beth debemos exigirle un comportamiento propio de la corte de la reina Victoria, sea quien sea esa reina Victoria de la que todos hablan…

– Hear, hear -dijo Augustus, dando unas cuantas palmaditas en la mesa para mostrar su acuerdo con lo que acababa de decir Dan.

Una cuestión, por supuesto, toda ella académica desde el mismo momento en que nadie en el pueblo pretendía en realidad desenmascarar a nadie y sólo quería conocer detalles, cuantos más, mejor, en aplicación algo superflua y superficial del conocido principio de que información equivale a poder. «Te tengo pillado.» Menuda tontería.

Vaya. Por tanto, como decíamos ayer, Tono, sentado una noche de plenilunio junto a James en el jardín de La Fonda, intercambiaba confidencias con éste. Para entonces, su dominio del inglés había mejorado de manera considerable gracias a las clases intensivas que había recibido de Augustus (cuando estaba en el pueblo) y (si no) de Beth, que, sin ser profesional de esa disciplina, había demostrado tener las dotes de una excelente y pacientísima profesora.