Jeffrey Archer - Juego Del Destino

– ¿Quién tiene el arma?

– Está en mi poder -le informó Fletcher-. Billy no le causará más problemas. El arma ni siquiera estaba cargada -añadió antes de colgar el teléfono.

– Sabe que van a matarme, ¿verdad, senador?

– Nadie va a matarte, Billy, mientras yo esté contigo.

– ¿Me da su palabra, senador?

– Tienes mi palabra, Billy. Venga, salgamos. Nos enfrentaremos a ellos los dos juntos.

Fletcher abrió la puerta del aula. No le hizo falta buscar un interruptor para encender las luces, porque los focos instalados en el patio iluminaban todo el pasillo.

Billy y él caminaron por el pasillo en silencio. Cuando llegaron a la puerta principal, Fletcher la abrió con mucho cuidado y salió al exterior. La multitud le saludó con grandes aclamaciones, aunque él no podía ver a la gente porque los focos le cegaban.

– Esto saldrá a la perfección, Billy -dijo al tiempo que se volvía hacia el hombre.

Billy vaciló un momento, pero finalmente dio un paso adelante y se situó al costado de Fletcher. Juntos comenzaron a recorrer el camino. Fletcher volvió la cabeza para sonreírle a Billy y repitió:

– Todo saldrá bien.

Pero no había acabado de decirlo cuando una bala atravesó el pecho de Billy. El impacto del proyectil que abatió a Billy hizo que también cayera Fletcher.

El senador se dejó caer de rodillas y se lanzó sobre Billy para protegerlo, pero ya era demasiado tarde. Había muerto.

– ¡No, no, no! -gritó Fletcher, dominado por la desesperación más profunda-. ¿No saben que le había dado mi palabra?

– Alguien está comprando nuestras acciones -dijo Nat.

– Espero que así sea -replicó Tom-. Después de todo, cotizamos en Bolsa.

– No, presidente, me refiero a que alguien las está comprando agresivamente.

– ¿Con qué propósito? -preguntó Julia.

Nat dejó la estilográfica sobre la mesa antes de responder.

– Supongo que la intención es apropiarse de nosotros.

Varios de los miembros de la junta comenzaron a hablar al mismo tiempo, hasta que Tom se ocupó de poner orden.

– Escuchemos a Nat.

– Desde hace unos años, nuestra política ha sido comprar las pequeñas entidades bancarias que tenían dificultades e incorporarlas a nuestra cartera; en general, ha resultado ser una política provechosa. Como todos sabéis, mi estrategia a largo plazo es convertir a Russell en la entidad bancaria más importante del estado. Sin embargo, no tuve en cuenta que nuestro éxito nos convertiría, a su vez, en una presa apetecible para una entidad más grande.

– ¿Estás seguro de que alguien está intentando ahora hacerse con el banco?

– Estoy casi seguro, Julia, y tú eres en parte la responsable. La fase más reciente del proyecto de Cedar Wood ha tenido un éxito que solo se puede calificar de fantástico porque ha conseguido prácticamente doblar los beneficios en el ejercicio del año pasado.

– Si Nat tiene razón -intervino Tom-, y sospecho que la tiene, solo hay una pregunta que requiere una respuesta inmediata. ¿Queremos que nos absorban o presentaremos pelea?

– Solo puedo hablar por mí mismo, presidente -respondió Nat-, pero aún no he cumplido los cuarenta y desde luego no entra en mis planes jubilarme antes de tiempo. Opino que no nos queda más alternativa que pelear.

– Estoy de acuerdo -afirmó Julia-. Ya me han absorbido una vez, no pienso dejar que ocurra una segunda vez. En cualquier caso, nuestros accionistas no esperan que nos entreguemos sin más.

– Por no mencionar a uno o dos de los anteriores presidentes -dijo Tom, que miró los retratos de su padre, su abuelo y su bisabuelo, que le observaban desde las paredes de la sala-. No creo que sea necesario someter el tema a votación -añadió-. Por tanto, Nat, explícanos cuáles son las alternativas.

El director ejecutivo abrió una de las tres carpetas que tenía delante.

– En estas circunstancias, la ley no puede ser más clara. Una vez que una compañía o individuo posee el seis por ciento de la empresa asediada, debe declararlo a la Comisión de Vigilancia y Control del Mercado de Valores en Washington, así como comunicar en un plazo de veintiocho días si tiene la intención de presentar una oferta pública de adquisición por el resto de las acciones. Si es así, han de informar del precio que están dispuestos a ofrecer.

– Si alguien está intentando hacerse con el banco -comentó Tom-, no esperará el plazo legal. Cuando consigan el seis por ciento, harán la oferta pública de adquisición el mismo día.

– Estoy de acuerdo, señor presidente -asintió Nat-, pero hasta entonces, no hay nada que nos impida comprar nuestras propias acciones, aunque en este momento estén en la banda alta de la cotización.

– Si lo hacemos, ¿no corremos el riesgo de alertar al enemigo de que conocemos sus intenciones? -preguntó Julia.

– Es posible; por consiguiente, debemos avisar a nuestros agentes de que compren con discreción. De esa manera no tardaremos mucho en averiguar si hay un gran comprador en el mercado.

– ¿Cuántas acciones reunimos entre todos nosotros? -preguntó Julia.

– Tom y yo tenemos un diez por ciento cada uno -respondió Nat-; tú tienes en la actualidad… -consultó las cifras en la segunda carpeta- un poco más del tres por ciento.

– ¿Cuánto dinero tengo depositado en mi cuenta?

Nat pasó a la página siguiente.

– Algo más de ocho millones de dólares, sin contar las acciones de Trump, que has ido liquidando cada vez que hubo demanda en el mercado.

– Entonces, ¿por qué no me encargo yo de comprar las acciones? A los tiburones no les resultaría fácil rastrear al comprador.

– Sobre todo si solo operas a través de Joe Stein en Nueva York -señaló Tom- y después le pides que nos informe si sus agentes consiguen identificar a algún individuo o empresa que esté comprando agresivamente.

Julia comenzó a tomar notas.

– El siguiente paso es contratar al mejor abogado en cuestiones de compras y fusiones de empresas -dijo Nat-. Hablé con Jimmy Gates, que nos ha representado en todas nuestras anteriores operaciones de compra, pero dijo que esto está por encima de sus capacidades. Me recomendó a un tipo de Nueva York -buscó en la tercera carpeta-, Logan Fitzgerald, un especialista en el tema de las ofertas públicas de adquisición. Creo que viajaré a Nueva York antes del fin de semana y averiguaré si está dispuesto a representarnos.

– Muy bien -aprobó Tom-. ¿Hay algo más que debamos hacer mientras tanto?

– Sí, mantén los ojos y los oídos bien abiertos, presidente. Necesito saber lo más rápido posible a quién nos enfrentamos.

– Lamento mucho saberlo -dijo Fletcher.

– No es culpa de nadie -replicó Jimmy-. No voy a negarte que las cosas ya no nos iban muy bien en los últimos tiempos, así que cuando la UCLA le ofreció a Joanna dirigir el departamento de historia, la situación llegó a su punto crítico.

– ¿Cómo se lo han tomado los chicos?

– Elizabeth está bien, y ahora que Harry Júnior está en Hotchkiss, ambos parecen haber madurado lo suficiente para aceptarlo. Creo que a Harry le atrae la idea de pasar las vacaciones de verano en California.

– Lo siento -repitió Fletcher.

– Me temo que en estos tiempos es lo más habitual, ya lo sabes -comentó Jimmy-. No tardará mucho en llegar el momento en que Annie y tú formaréis parte de una minoría. El director me dijo que alrededor del treinta por ciento de los alumnos de Hotchkiss son hijos de padres divorciados. Cuando nosotros estábamos allí, no recuerdo que hubiese más de uno o dos de nuestros compañeros con los padres divorciados. -Se calló unos instantes-. La parte buena es que, si los chicos están en California durante el verano, podré dedicar más tiempo a tu campaña para la reelección.