Jeffrey Archer - Juego Del Destino

– Sí, y no me hubiese importado tanto de no ser porque derrochaba todos los beneficios en otra mujer.

– Esa mujer, por una de esas casualidades, ¿no mide casi el metro setenta, es rubia, viste prendas caras y afirma ser de Minnesota?

– Es evidente que la conoces -manifestó Julia-; supongo que fue mi ex marido quien te llamó desde un banco de San Francisco haciéndose pasar por el abogado de la señora Kirkbridge.

– ¿Por casualidad no sabrás dónde pueden estar? -preguntó Tom-. Porque me gustaría matarlos.

– No tengo ni la menor idea -respondió Julia-, pero si finalmente lo averiguas, te ruego que me lo hagas saber. Tú podrías matarla a ella y yo a él.

– ¿Alguien quiere crème brûlée ? -preguntó Su Ling.

– ¿Qué respondió la otra señora Kirkbridge a esa pregunta? -quiso saber Julia.

El público que ocupaba la galería permanecía atento a cualquier movimiento y el señor Cooke parecía desear que todos los presentes en la sala fuesen testigos de lo que acontecía. Fletcher y Jimmy dejaron al senador para ir a reunirse con la señora Hunter y su representante en el área marcada por la herradura.

– Tenemos setenta y siete papeletas dudosas -explicó el señor Cooke a los dos candidatos-, de las que creo que cuarenta y tres no son válidas. Sin embargo, hay dificultades en cuanto a las treinta y cuatro restantes. -Ambos candidatos asintieron-. En primer lugar, les mostraré las cuarenta y tres -añadió el jefe del escrutinio, con una mano apoyada en el montoncito más alto- que considero no válidas. Luego repasaremos las treinta y cuatro que continúan en disputa. -Pasó la mano por el montoncito más pequeño. Los candidatos asintieron de nuevo-. Solo digan que no, si no están de acuerdo -manifestó el señor Cooke.

El jefe del escrutinio comenzó a pasar las papeletas del montón más abultado. En ninguna de ellas había marca alguna en las casillas. Como ninguno de los dos candidatos manifestó objeción alguna, acabó el procedimiento en un par de minutos.

– Excelente -dijo el señor Cooke y apartó las papeletas nulas a un lado-, pero ahora debemos considerar las treinta y cuatro cruciales. -Fletcher tomó buena nota de la palabra crucial y se dio cuenta de que el resultado final sería ajustadísimo-. En el pasado -prosiguió el funcionario-, si los candidatos no se ponían de acuerdo, la decisión final se dejaba en manos de un tercero.

– Si se produce un desacuerdo -señaló Fletcher-, estoy absolutamente dispuesto a aceptar sus decisiones, señor Cooke.

La señora Hunter demoró la respuesta porque comenzó a discutir en susurros con su ayudante. Todos esperaron pacientemente a que acabara su consulta.

– Yo también estoy de acuerdo y aceptaré las decisiones del señor Cooke como árbitro -manifestó finalmente.

El señor Cooke agradeció la confianza dispensada con un gesto.

– De las treinta y cuatro papeletas en discusión -comentó-, creo que hay once que no plantearán muchos problemas, porque son lo que llamaría, a falta de mejor descripción, los partidarios de Harry Gates.

El señor Cooke separó del montoncito las once papeletas donde estaba escrito el nombre de Harry Gates en letras mayúsculas que ocupaban todo el papel.

– No hay ninguna duda de que son votos nulos -afirmó la señora Hunter.

– No obstante, dos de ellas -le advirtió el señor Cooke- también tienen una cruz en la casilla del señor Davenport.

– Tienen que ser considerados nulos -manifestó la señora Hunter-, porque como se puede ver, el nombre del señor Gates aparece claramente escrito en toda la papeleta, cosa que los convierte en nulos.

– Pero… -comenzó Jimmy.

– Como es evidente que hay un desacuerdo con estas dos papeletas -lo interrumpió Fletcher-, propongo que el señor Cooke sea quien decida.

El señor Cooke miró a la candidata republicana, que acabó por asentir con una expresión agria.

– Estoy de acuerdo en que la papeleta con la frase «El señor Gates tendría que ser presidente» escrita de un extremo al otro es nula a todos los efectos. -La señora Hunter sonrió-. No obstante, la papeleta que tiene marcada una cruz en la casilla del señor Davenport con el comentario añadido: «pero prefiero al señor Gates», es desde mi punto de vista y de acuerdo con la ley electoral, una clara indicación de la voluntad del votante, por tanto considero que es un voto para el señor Davenport. -La señora Hunter lo miró enfadada pero, consciente de la multitud que la miraba desde la galería, consiguió esbozar una sonrisa-. Ahora podemos pasar a las siete papeletas donde aparece escrito el nombre de la señora Hunter.

– Sin duda todas tienen que ser válidas -apuntó la candidata mientras el señor Cooke las colocaba ordenadamente en una hilera para que los dos adversarios pudieran verlas.

– No, no lo creo -dijo el señor Cooke.

En la primera se leía la frase: «Hunter es la ganadora», con una cruz en la casilla correspondiente.

– Es evidente que esa persona votó por la señora Hunter -aseveró Fletcher.

– Estoy de acuerdo -confirmó el señor Cooke.

Se oyeron unos aplausos en la galería.

– La honradez de ese chico será su ruina -opinó Harry.

– O su grandeza -replicó Martha.

«Hunter será una dictadora» era la frase en la segunda papeleta, sin que apareciera cruz alguna en las casillas.

– Creo que es un voto nulo -dijo el señor Cooke.

La señora Hunter asintió muy a su pesar.

– Una verdad como un templo -susurró Jimmy.

«Hunter es una pájara», «Hunter al paredón», «Hunter está loca», «Hunter es imbécil» y «Hunter para Papa» también fueron declaradas nulas. La representante republicana ni siquiera se molestó en señalar que cualquiera de esos votantes la querían como senadora por Hartford.

– Ahora llegamos al grupo final de dieciséis -anunció el señor Cooke-. Aquí el votante no utilizó una cruz para indicar su preferencia.

Las dieciséis papeletas habían sido colocadas en un montoncito aparte y la primera tenía una marca en la casilla correspondiente al nombre de la señora Hunter.

– Salta a la vista que es un voto mío -se apresuró a decir la candidata.

– Estoy de acuerdo con usted -señaló el señor Cooke-. El votante parece haber señalado su deseo con toda claridad; sin embargo, necesitaré que el señor Davenport acepte que es así antes de continuar.

Fletcher miró por encima de las mesas y buscó la mirada de Harry. El senador asintió disimuladamente.

– Estoy de acuerdo en que es claramente un voto para la señora Hunter -declaró.

Los partidarios de la candidata aplaudieron con entusiasmo. El señor Cooke retiró la papeleta y dejó a la vista otra que también tenía una marca en la casilla de Hunter.

– Ahora que nos hemos puesto de acuerdo en los términos -manifestó la señora Hunter-, este también es un voto para mí.

– Entonces estos dos votos son para la señora Hunter -confirmó el señor Cooke, que retiró la segunda papeleta para dejar al descubierto otra con una marca junto al nombre de Fletcher. Ambos candidatos asintieron-. Dos a uno a favor de Hunter -cantó el señor Cooke antes de retirar la papeleta para enseñar la cuarta, que también tenía una marca en la casilla republicana.

– Tres a uno -dijo la candidata con cierto tono de burla.

Fletcher comenzó a preguntarse si Harry no habría calculado mal. El señor Cooke apartó la papeleta; la siguiente mostraba la marca en la casilla demócrata.

– Tres a dos -apuntó Jimmy mientras el jefe ejecutivo comenzaba a pasar las papeletas más rápido.

Como cada una mostraba una marca bien clara, ninguno de los candidatos podía protestar. El público comenzó a corear el recuento: tres iguales, cuatro a tres -a favor de Fletcher-, cinco a tres, seis a tres, siete a tres, ocho a tres, ocho a cuatro, nueve a cuatro, diez a cuatro, once a cuatro y doce a cuatro.