Джоди Пиколт - Забрать любовь

— Ты не поверишь, — произнесла она, как будто прочитав мои мысли. — Так много народу проезжает мимо моего дома.

Зеленые глаза Руби продолжали пристально смотреть мне в лицо. Я целый день бесцельно вела машину на запад, но слова Руби внезапно заставили меня осознать, куда я на самом деле направляюсь.

— Я еду в Чикаго? — тихо спросила я, и Руби улыбнулась.

Я попыталась отнять у нее руку, но она крепко вцепилась в мои пальцы. Подушечкой большого пальца она терла мою ладонь и что-то тихо говорила на незнакомом языке.

— Ты ее найдешь, — сказала она, — но она не то, что ты думаешь.

— Кто? — спросила я, хотя знала, что она говорит о моей матери.

— Дети не всегда наследуют пороки родителей.

Я ожидала, что она что-то добавит, но она выпустила мою руку и откашлялась.

— Двадцать пять долларов, — сказала она, и я начала шарить в сумочке.

Руби проводила меня на улицу. Подойдя к машине, я распахнула ее тяжелую горячую дверцу.

— Не забудь ему позвонить, — сказала Руби.

Я подняла голову, но она уже исчезла.

— Николас?

Я запустила пальцы за воротник блузки и провела ладонью по гладкому шелковому шарфу, подаренному Астрид. В телефонной будке было нестерпимо жарко.

— О господи, Пейдж! Ты ранена? Я звонил в супермаркет. Я обзвонил шесть супермаркетов, потому что не знал, в который из них ты поехала. Я звонил на ближайшую заправку. Ты попала в аварию?

— Не совсем, — пробормотала я и услышала, как Николас шумно выдохнул в трубку. — Как малыш? — прошептала я, чувствуя, как на глаза наворачиваются слезы.

Как все же странно… Почти три месяца я мечтала сбежать от Макса и вот, сбежав, только о нем и думаю. Он тянет ко мне липкие кулачки и улыбается. Я поняла, что мне его очень сильно не хватает.

— С ним все хорошо. Где ты? Когда ты вернешься домой?

Я сделала глубокий вдох.

— Я в Ланкастере, Пенсильвания.

— Где?

Я услышала, как где-то вдалеке расплакался Макс. Потом плач стал громче, и я поняла, что Николас взял сына на руки.

— Понимаешь, я хотела заехать в «Стоп-энд-Шоп», но проехала мимо. Мне просто нужно немного времени…

— Послушай, Пейдж, это как раз то, чего не хватает всем без исключения людям. Но никто не вскакивает и никуда не убегает! — Николас перешел на крик, и я слегка отстранила трубку от уха. — Я только одного не понял, — продолжал он, — ты что, бросила нас?

— Я не убегала, — запротестовала я. — Я вернусь.

— Когда? — хотел знать Николас. — Видишь ли, у меня есть и своя собственная жизнь. Мне надо идти на работу.

Я закрыла глаза и прижалась лбом к стеклу телефонной будки.

— У меня тоже есть жизнь, — устало прошептала я.

Николас не ответил, и на мгновение мне показалось, что он повесил трубку. Но затем я расслышала агуканье Макса.

— Твоя жизнь здесь, — произнес Николас, — а не в Ланкастере, Пенсильвания.

Мне так хотелось сказать ему: «Я не готова быть матерью. Я не готова быть даже твоей женой. Вначале я должна собрать осколки своей жизни и заполнить все пустоты. Я вернусь домой, и мы все начнем сначала. Я тебя не забуду. Я тебя люблю». Вместо этого я сказала:

— Я скоро вернусь.

— Можешь не спешить, — раздался в трубке хриплый голос Николаса, и связь оборвалась.

Я ехала всю ночь и весь день и к четырем часам дня уже въезжала в Чикаго. Зная, что отец вернется домой не раньше чем через два часа, я направилась в магазин, где когда-то часто покупала художественные принадлежности. Проезжая по улицам, я испытывала очень странное чувство. Когда я здесь жила, у меня еще не было машины. Я ездила только на пассажирском сиденье. Остановившись на светофоре, я подумала о Джейке. Я вспомнила его лицо и его ровное дыхание. Когда-то этого было достаточно, чтобы он тут же появился. Когда зажегся зеленый свет, я медленно тронулась с места, ожидая увидеть его на следующем перекрестке. Но я ошиблась. Джейк оборвал существовавшую между нами телепатическую связь много лет назад. Он знал, что мы уже никогда не будем вместе.

Владельцем художественного магазина был индиец с гладким, как луковица, лицом. Он мгновенно меня узнал.

— Мисси О’Тул! — воскликнул он. — Что вам угодно?

Он сжал перед собой ладони и смотрел на меня так, как будто я только вчера заглядывала к нему в магазин. Я ответила не сразу. Я подошла к резным статуям Вишну и Ганеши и провела кончиками пальцев по прохладной каменной голове слона.

— Мне нужны пастельные мелки, — прошептала я, — альбом и угольные карандаши.