Сэмюэль Дилэни - Город смерти

- Все в порядке, Брасс, можно приземляться.

Летающее блюдце скользнуло к основанию корабля.

Ридра легко удерживалась на нем в четырех пятых земного. Ветерок в свете искусственных сумерек отбрасывал назад ее волосы. Вокруг нее расстилался главный арсенал Союза. Внезапно она вспомнила, что случайность рождения привела ее семью на территорию Союза. Будучи рожденной в другой галактике, она могла с такой же легкостью быть и Захватчиком. Ее стихи были популярны в обеих воюющих сторонах. Она отбросила эту мысль. Не слишком мудро думать об этом в центре Двора Военного Союза.

- Капитан Вонг, вы прибыли под покровительством генерала Форестера.

Она кивнула, когда ее блюдце остановилось.

- Он оповестил нас, что вы эксперт по Вавилону-17.

Она снова кивнула. Рядом с ней остановилось другое блюдце.

- Я счастлив познакомиться с вами, если вам будет нужна помощь, скажите - и она будет вам оказана.

Она протянула руку.

- Спасибо, барон Вер Дорко.

Он поднял черные брови, линия его рта изогнулась.

- Вы умеете читать геральдику? - он указал рукой на герб на своей груди.

- Да.

- Это большое достижение, капитан. Мы живем в мире изолированных групп, каждая из них редко соприкасается с соседями, и каждая говорит, если можно так выразиться, на своем особом языке.

- Я говорю на многих языках.

Барон кивнул.

- Иногда мне кажется, капитан Вонг, что без Захвата, без предмета, на котором Союз может сосредоточить свою энергию, наше общество распалось бы, капитан Вонг... - он замолчал. Лицо его выразило сосредоточенность, потом прояснилось: - Ридра Вонг?

Она улыбнулась в ответ на его улыбку.

- Я не знал... - он протянул руку, как бы встречая ее вновь. Но, конечно... - холодная вежливость его манер сменилась теплом, - ваши книги... я хочу, чтобы знали... - темные глаза его расширились, а губы сложились в нечто вроде усмешки, руки искали одна другую - все это свидетельствовало о беспокойном аппетите, о голоде и о чем-то... Последовал легкий наклон головы. - Обед в моем доме будет подан в семь. - Своим приглашением он прервал ее мысли. - Сегодня вечером вы обедаете со мной и баронессой.

- Спасибо. Но я хотела бы обсудить с моим экипажем...

- Я распространяю свое приглашение на всю вашу свиту. В вашем распоряжении конференц-зал в моем доме и все окружающие помещения, хотя они и не так удобны, как у вас на корабле.

"Красный язык извивался за белыми зубами: коричневые линии губ образуют слова с такой неторопливостью, с какой движется челюсть каннибала," - подумала она.

- Пожалуйста, придите немного пораньше, чтобы я мог...

Она затаила дыхание, потом почувствовала себя глупо, и сузившиеся зрачки свидетельствовали, что он зарегистрировал ее замешательство, хотя и не мог понять его причины.

- ... Провести вас по всему дворцу. Генерал Форестер высказал пожелание, чтобы вас ознакомили со всеми новинками, предназначенными для борьбы с захватчиками. И это большая честь, мадам. Здесь немало опытных офицеров, прослуживших много лет, которые не видели много из того, что вы увидите. Многое для вас будет скучным. По моему мнению, вас нужно знакомить с самыми лакомыми кусочками. Некоторые из наших изобретений весьма остроумны. Наше воображение все время занято.

"Этот человек распространяет на меня свою паранойю, - подумала Ридра. - Мне это не нравится."

- Я предпочла бы не навязываться вам, барон. На корабле есть кое-какие проблемы, которые я должна...

- Приходите. Ваша работа немного облегчится, если вы примите мое гостеприимство, уверяю вас. Женщина, с вашим талантом и внешностью, будет пользоваться успехом в моем доме... И к тому же я чуть не умер, изголодавшись, - темные губы обнажили сверкающую полоску зубов. - По интеллектуальному собеседнику.

Она уже собиралась еще раз вежливо отказаться, но барон сказал:

- Я жду вас вместе с экипажем до семи.

Летающее блюдце скользнуло над площадью. Ридра взглянула назад на лифт, где ждал ее экипаж. Силуэты людей вырисовывались на фоне искусственного вечера.

Ее диск начал медленно подниматься ко входу в "Рембо".

- Ну, - сказала она меленькому коку, который только накануне избавился от повязки, - сегодня вечером вы свободны. Помощник и экипаж идет со мной обедать... Проверьте манеры парней, каждый ли знает, каким ножом что едят, и тому подобное.

- Салатная вилка маленькая, она лежит немного сбоку, - мягко начал помощник, оборачиваясь к взводу.

- А какая лежит за ней? - спросил Аллегра.