Владимир Шатов - Ковчег

- Вы оба сошли с ума!

Мы спорили больше часа, а уже на следующий день всё население Общины пробивала туннель, напрямую ведущий к свету. Надо ли говорить, что весь последующий месяц мы в кромешной темноте, последнее топливо тратили только для подзарядки батарей, рубили проход. Фактически у нас был один шанс на тысячу, что мы попадём на мифические цистерны. Без приборов, без точного направления наша затея выглядела обречённой авантюрой.

- Пускай люди, будут увлечены какой–либо идеей. – Успокаивающе думал я, глядя на титанические усилия мужчин и женщин. - Лучше погибнуть в бою, чем сидеть, сложа руки и ждать смерти!

Недаром говорят, что безумцам везёт. На двадцать девятый день отчаянной схватки с матушкой–землёй, лопата Кости Шахтёра ударилась обо что–то металлическое.

- Осторожнее, не торопись! – предостерёг я его, хотя мне хотелось кричать другие слова. -Какой-нибудь случайный обломок?

- Кажись, нет… - ответил Костя, яростно орудуя штыковой лопатой. - Больно объём большой… Точно бок цистерны!

- Не может быть!

- Капаем дальше…

Ещё один день потребовался, чтобы убедиться в правильности первоначального диагноза. Мы действительно нашли огромное подземное хранилище солярки! Действительно она каким–то чудом сохранилась и мы резали её на небольшие трясущиеся куски. Грузили в приспособленные для этого ванны и оттаскивали в Убежище.

- Будем с топливом. - Позднее мы усовершенствовали добычу, и целые колонны самодельных вагонеток ежедневно сновали по полукилометровому туннелю. Израсходовав за год значительную часть найденного богатства, мы недавно нашли по соединительным трубам ещё три ёмкости. Наученные горьким опытом, мы теперь экономим каждую каплю горючего. Надеюсь, нам точно хватит его до окончательного освобождения.

Совершив настоящий подвиг, мы смогли, наконец, обеспечить электричеством население Общины. А значит насытить энергией жизнь. Впервые мы могли свободно есть, учиться и передвигаться при свете.

- Вы не представляете, какое это блаженство, просто видеть собственными глазами!

Правда, за это счастье пришлось заплатить завышенную цену. Полгода назад, при устройстве одного из поисковых туннелей, рухнувшая кровля, насмерть завалила Костю Шахтёра, которого потом назвали Первый…

Старик валялся ничком на ровном, словно масленичный блин, лежалом снегу. Полный упадок сил не позволял ему даже перевернуться для относительного удобства, хотя бы на спину. Удивительно, но холодно ему не было. Возможно благодаря прорезиненному комплекту химической защиты, который не пропускал оставшееся тепло тела.

- Странно, – удивился очарованный человек. - Я думал, на поверхности лютует сильнейший мороз…

Его мысли странно путались. Казалось, он временами впадал в короткое и красочное забытьё. Вот так вдруг он почему–то заново увидел вчерашний день.

Вот он читает последнюю страницу своего затасканного дневника. Написанные второпях, кривые строчки настойчиво отзываются в заиндевелой душе всплеском забытых эмоций.

Вот неохотно, со скрипом, открывается дверь комнаты и, прихрамывая, входит осунувшийся Химик.

- Всё готово. – Говорит он осипшим от чрезмерных усилий голосом. - Люди падают с ног, но мы смогли вовремя вырубить туннель наверх.

- Отлично, – обрадовался тогда лежащий на снегу человек. - Уводи людей. Последнюю часть я выпилю сам. Потом выйду на поверхность…

Химик надолго замолчал, хмуро глядя куда–то в сторону. Он понимал, что шансы вновь увидеть старого друга, ничтожно малы. Что ждёт того наверху? Что за люди пожаловали к ним? Сможет ли организм Патриарха, столько лет, находившийся в изоляции, пережить встречу с естественной средой планеты?

- Можно я пойду с тобой, - спросил он, впрочем, не надеясь на положительный ответ. - Так мне будет легче?

- Нет! – покачал головой Патриарх. - Ты же знаешь, тебе необходимо остаться. В самом крайнем случае, ты должен будешь принять трудное решение.

- Опять уйти под землю? – возмутился Химик. - Опять жить неизвестно, сколько времени, как слепые кроты?

Патриарх не перебивал его. Он понимал, что верному товарищу необходимо выговориться. Ещё он знал, что когда придёт время, тот сделает верный выбор. Он хитро улыбнулся.

- А ты Славик ничуть не изменился, – Патриарх впервые за несколько десятков лет назвал помощника по имени. - Так и вижу тебя двадцатилетним пацаном…

- Люди вообще не меняются! Ты разве этого не знал? – заметно остыл Химик. - Вот ты как был авантюристом, так им и остался.