Амели Нотомб - Человек огня

Однажды вечером он подкатил к своему бывшему дому на «додже» размером со стол для пинг-понга.

— Подержанный. Купил по случаю на чаевые. Теперь я смогу навещать вас чаще.

Но этого не произошло. Автомобили служат не столько для того, чтобы преодолевать большие расстояния, сколько для того, чтобы глубже пустить корни там, где живешь.

Джо приезжал все реже и реже. Зато он купил сотовый телефон и названивал теперь по поводу и без повода. Он обожал рассказывать о своих барышах.

— Когда ты заедешь нас повидать? — спрашивал Норман.

— На той неделе.

— На уик-энд?

— Ты шутишь? На уик-энд самая крупная игра.

«На той неделе» стало традиционным ответом.

— Ты знаешь, что больше не говоришь ни о чем, кроме денег? — сказала однажды Кристина.

— Я живу в Лас-Вегасе. О чем здесь, по-твоему, еще можно говорить?

После этого и телефонные звонки стали реже.

Однажды утром Норман нашел на своем автоответчике восторженное сообщение от Джо, оставленное в три часа пятьдесят пять минут, четырьмя часами раньше: «Всего девять месяцев в „Белладжио“ — и вот я назначен крупье в „Бобби’з Рум“!»

Норман выругался так, что я не решаюсь это воспроизвести. Как удалось парню столь далеко пойти? Его изумление и гордость сменились тревогой. Он позвонил Джо и от всей души его поздравил, а потом сказал:

— Успокой меня: ты не совершил ничего противозаконного?

— Да ты что!

— Извини. А ты уверен, что живешь хорошо? Ты больше не говоришь о девушках.

— О каких ты хочешь услышать? О Трише, Кэмерон, Энджел или о других, несть им числа, имен которых я так и не узнал?

У Нормана защемило сердце: он вспомнил отчаянного мальчишку, который хотел сохранить свою девственность для Кристины.

— А что? — продолжал Джо. — Я следую твоим советам.

— Почему тебя всегда бросает в крайности?

— Опять я слышу речи скаута-перестарка.

Норман улыбнулся.

— Поедешь с нами на «Человека огня» этим летом?

— Не могу. У меня работа.

В его голосе прозвучала снисходительность: так деловой человек разговаривал бы с малым ребенком. Норман, повесив трубку, вздохнул.

Он старался изобразить радость, рассказывая новость Кристине. Она же пребывала в мрачном настроении.

— Потрясающе, правда? — сказал Норман с деланым энтузиазмом.

— Конечно. Но хорошо ли это для него?

— Почему нет?

— Ты понимаешь, что он даже не хочет больше на «Человека огня»?

Норман рассмеялся.

— Наверное, это покажется тебе удивительным, но есть люди, чья высшая цель — вовсе не участие в «Человеке огня».

— Меня не радует, что Джо принадлежит теперь к этой породе. И потом, я вот что подумала: а ты, когда был крупье в Лас-Вегасе в его возрасте, смог бы пойти так далеко?

Норман ответил как типичный американский отец:

— Нет. Джо лучше меня.

— Как крупье — может быть. Но как человек — не думаю.

— Полно. У тебя нет оснований так полагать.

— Я чувствую, что добром это не кончится. Хотелось бы надеяться, что ошибаюсь.

Норман промолчал, потому что и сам был того же мнения.

С этих пор Джо перестал звонить. Кристина иногда оставляла сообщения на его автоответчике. Безрезультатно.

— Надо смириться, — сказал Норман. — У него теперь своя жизнь.

— Мы были его семьей, а он так легко забыл нас?

— Поставь себя на место девятнадцатилетнего мальчишки, который зашибает сотню тысяч долларов за одну ночь. Понятно, что у него крыша поехала.

— Жаль. У него было все, чтобы стать великим магом. Как он может довольствоваться положением крупье, пусть даже очень хорошо оплачиваемого?

— Это пройдет.

— А пока я даже представить боюсь, сколько у него уходит на кокаин.

— Необязательно. И потом, не нам его судить.

— Мы с тобой никогда бы не притронулись к этой гадости.

— Послушай, нам придется признать, что этот парень выбрал другую жизнь, совсем непохожую на нашу.

Новый год Норман и Кристина встретили вдвоем.

— Двухтысячный год, подумать только, — сказала она, как сказали в эту ночь те же слова миллиарды людей.

— Чертовски хороший год, — добавил Норман. — Тебе исполнится тридцать лет, Джо двадцать, а мне сорок.

— Я тоже вспомнила о нем. Мне его не хватает. Я чувствую себя старой.

— Тридцать лет — еще не старость.

— Дело не в возрасте. Я чувствую себя старой, потому что с нами нет Джо. Какая-то важная нить порвалась.

— Может быть, и нет.

С двенадцатым ударом часов они поцеловались, думая об одном и том же человеке.