Филипп Робинсон - Маска свирепого мандарина

Сидя за столом, он ощущал незримое воздействие Машины. Включить Ее? Нет, не стоит: уже поздно, и в любом случае, сейчас это небезопасно. Когда клетки мозга находятся под воздействием алкоголя, всякое может случиться.

"…фиксируется исключительно высокий расход электроэнергии. К сожалению, мы не получили ответ на наше предыдущее уведомление от 17 числа сего года касательно данного вопроса. В связи с вышеизложенным сообщаем, что в ближайшее время с Вами свяжется инспектор нашей Компании, чтобы лично обсудить возникшую проблему ".

С уважением,

(неразборчиво).

Код бросил письмо в мусорную корзину. Он не принадлежал к тем, кто обдумывает решающее сражение, еще не начав войну, и полностью полагался на свои способности к импровизации. В этот субботний день у него найдутся дела поважнее, чем возня с отписками чиновников по надзору за потреблением электричества.

Возле камина блаженно вытянулся растрепанный одноглазый полосатый кот по имени Нельсон. Он лениво встал, выгнул спину, подошел и потерся о ногу. Код присматривал за ним по просьбе соседок, двух сестер почтенного возраста, которые решили немного прогуляться. Обе были старыми девами и просто обожали Кода, потому что он с неизменной готовностью оказывал им небольшие услуги. Чинил разную утварь, иногда, если погода портилась, ходил за покупками, в общем, служил своеобразным посредником между ними и внешним миром. Вызывал к соседкам электрика или слесаря, ставил на место наглых разносчиков и строптивых мусорщиков, жаловался либо объяснялся от их имени с управдомом. Ибо, при всей своей робости и безобидности, сестры были злостными нарушительницами правил жилого комплекса "Съемные квартиры Финландия". Недавно, например, они приютили полосатого кота, хотя держать животных здесь строжайше запрещено, и уже несколько месяцев жили в постоянном страхе, что их преступление обнаружится. Утром и вечером они тайком выносили, а потом вносили Нельсона в дом в хозяйственной сумке: такие ежедневные подвиги сделали их монотонное существование ярче и интересней. А Код, любивший животных, особенно диких, бездомных и свободных, помогал им в этом благом обмане.

"Какой он милый! — говорили о нем сестры. — Как умеет обо всем позаботиться — а какой любезный!"

Подобное мнение, добавим мы, разделяли и другие старые девы, которые нашли приют в Финландии.

Код погладил кота по голове. Встал, налил ему молока. Нельсон, как подобает настоящему бродяге, вылакал его в один присест, то и дело подозрительно оглядываясь в поисках крадущихся врагов. Насытившись, он снова улегся у теплого камина. Хозяин квартиры приступил к работе. В исследовании наконец наметился предвиденный им в свое время коренной перелом, но Код еще не определил, как перейти к следующей стадии и решил пока продолжить обычные процедуры.

Он удостоверился, что дверь заперта, задернул занавески, облачился в белый халат. Просмотрел вчерашние записи. Произведенные замеры придется перевести в иную систему отсчета. Наладка проводов, рычагов и антенн заняла почти два часа. Наконец все было готово. Он сел за стол и вытащил лабораторный журнал. Необходимо привести записи на правой странице в соответствие с новыми данными. Работа отняла у Кода еще час; закончив, он ублажил себя "плотным ужином с чаем по-мадагаскански". Проглотил полную тарелку ломтиков пресного хлеба с маслом и толстым слоем печеночного паштета, потом три куска пиццы из закусочной и наконец большую банку рагу из свинины. Все это он запивал — если можно так вульгарно назвать целый ритуал дегустации, включавший жеманное причмокивание и обнюхивание стакана, чтобы насладиться ароматом напитка — литровой бутылкой Clos-Vougeot.

Когда пиршество закончилось, часы показывали без малого пять часов. Чуть позже Код собирался "пойти налево", как сказал бы Объект, то есть на личном примере испытать, как происходит удовлетворение естественных нужд организма в области, которой он, несмотря на обладание "желтой книгой", уже давно не уделял должного внимания. Когда вернется домой, придется проверить, как работает заново настроенная Машина. Сегодняшний вечер обещает быть весьма насыщенным, так что сейчас следует немного расслабиться. Он решил посвятить час одному из своих любимых занятий.

Несмотря на то, что Код считал подобное времяпровождение лишь способом отвлечься от серьезной работы, оно тоже связано с Экспериментом. Никаких усилий не требовалось: просто смотреть и мечтать. Объекты, которые он созерцал, были для нашего героя чем-то вроде вместилища духовной энергии, с помощью которой он, так сказать, периодически подзаряжал свои батарейки. Они смотрелись бы уместнее в магазине медицинских принадлежностей. Приходится отметить, что в обычной квартире такие предметы выглядели не только странно, но даже жутко. Например, один из них — отполированный до блеска человеческий череп.