Павел Верещагин - Год крысы

— Вчера в центральной трубе канализационного коллектора нами были выловлены две крысиные особи, — стараясь следовать объективному научному стилю, говорил ученый. Он сделал паузу и, стараясь не смотреть на Торбу, добавил: — Как вы помните, наш институт с самого начала был против применения психотропных газов в борьбе с крысами, и все это время мы продолжали держать крысиную популяцию под наблюдением.

Торба, который сидел в вольной позе боком к столу, болезненно усмехнулся. Нарочито скучающее выражение его лица должно было показывать окружающим, что Торба считает все происходящее бессмысленной тратой времени и присутствует на заседании только потому, что его обязывает положение.

— Мы вынуждены признать, — продолжал ученый, — что в результате применения газа поголовье крыс значительно сократилось. До начала мероприятия популяция крыс оценивалась в десятки миллионов особей. Теперь, по нашим подсчетам, крыс осталось не более десяти тысяч. — Торба охотно кивнул: вот видите! — Но зато кардинальным образом изменился качественный состав поголовья!..

Ученый совладал с негодованием, вызванным мимикой Торбы, и продолжил беспристрастным голосом ученого:

— Внешним видом представленное животные схоже с широко распространенной серой крысой, но с первого взгляда видно, что оно существенно превосходят всех известных крыс по размеру. В линейном измерении эти животные больше крыс в два-три раза, а в весовом — в пять-десять раз.

— Крыса большая. Ну и что? — перебил его Торба. — А что вы ожидали? Ясно дело, после двух суток ожесточенных битв за выживание среди крыс уцелели самые крупные и сильные! Лично я не вижу в этом ничего странного.

Докладчик побагровел.

- Крыса не просто крупная! Это монстр, мутант! — он поперхнулся и замолчал.

Его ассистент по-своему образовавшуюся паузу. Он сделал шаг к клетке и что есть силы плашмя хлопнул багром по крысиному хвосту. Хвост произвел судорожное движение и улегся зигзагом в новом положении. Крыса, не имевшая возможности повернуться, яростно забилась в клетке, потом припала ко дну и настороженно прижала уши к голове.

— И что, они там все такие? — спросил заместитель губернатора.

— Да.

В кабинете повисла напряженная пауза. Директору института опять потребовалось некоторое время на то, чтобы справиться с собой.

— Одну из особей мы подвергли вскрытию, другая, — он ткнул указкой в сторону клетки, — стала образцом для изучения поведения и рефлексов.

Вслед за директором все посмотрели на клетку.

— Не буду перечислять все результатамы вскрытия. Укажу лишь на два главных момента. Во-первых, исследуемое животное обладало совершенно иной микрофлорой пищеварительного тракта.

— Микрофлорой? — язвительно переспросил Торба.

Докладчик пропустил его замечание мимо ушей.

— Это означает, что новые крысы могут быть переносчиками совершенно иных вирусов и бактерий. Например, неизвестных науке. И смертельно опасных для человека.

Все глаза невольно устремились на Торбу.

— А во-вторых? — переспросил тот.

— Во-вторых, печень животного, подвергнутого вскрытию, содержала яды, которые используют для борьбы с бытовыми паразитами, в концентрациях, в десятки раз превышающих смертельные!

Заместитель губернатора нахмурился:

— И что это значит?

— Значит, эти яды больше не оказывают на животных необходимого действия.

Заместитель вопросительно посмотрел на Торбу. Торба беспечно пожал плечами. Подумаешь, испугали! Не будут действовать обычные яды, применим другие.

Докладчик меду тем сверился с заметками, лежащими перед ним на столе, и перевернул несколько страниц.

— Не менее тревожные результаты принесло исследование рефлексов пойманных животных, — сказал он. — Наши тесты выявили качественные изменения в структуре их поведения. Обычная городская крыса — это типичный грызун-вредитель. Она осторожна, скрытна, пуглива. Крысы избегают прямых контактов с людьми и домашними животными.

Ученый обвел глазами аудиторию.

— Но эти животные проявляют черты, не свойственные грызунам. Для них характерны бесстрашие и открытая агрессивность, активность и злоба. По общепринятой классификации эти черты соответствуют поведению хищника, который охотится в стае.

— Ко-го?! — удивился начальник санэпидемслужбы.

— Хищника среднего размера. Например, шакала… Или даже волка. Такие хищники кровожадны и смелы. В случае угрозы они не бегут, а нападают. — Докладчик оторвался от бумаг и, помолчав, добавил: — Мы убедились в этом на собственном опыте. Как только привезенные животные очнулись от наркоза, они тут же атаковали работавшего с ними лаборанта! — докладчик помолчал. — Лаборант доставлен в больницу с множественными укусами. Состояние — шоковое.