Павел Верещагин - Год крысы

Зам начальника военного округа, который опасался, что речь на совещании пойдет о массовом использовании военнослужащих в частном строительстве и очередном скандале, вызванном неуставными отношениями, вздохнул с облегчением.

— Армия готова прийти на помощь городу, — в наступившей тишине заявил он. — Мы объявим в военном округе повышенную готовность. Личный состав частей будет мобилизован на борьбу с вредителями. Можно сразу использовать напалм и отравляющие вещества.

Губернатор кивнул. И внимательно посмотрел на генерала.

Вообще говоря, в ту минуту губернатор думал не о крысах. Или, точнее, не только о крысах. В последние недели его не покидало ощущение, что против него что-то затевается. Вряд ли можно было назвать что-то определенное — разве что случайно перехваченные взгляды кое-кого из подчиненных, или излишне бодрый тон некоторых московских чиновников или непонятная задержка в ответе на обычный Папин запрос в администрацию президента. Но безошибочное папино чутье подсказывало: против него что-то готовится. А своему чутью папа привык доверять.

То, что против него плетется какой-то заговор, Папу нисколько не удивляло: вся его жизнь была сплошной чередой заговоров и интриг. Губернатора беспокоило другое: он никак не мог понять, откуда следует ждать готовящийся удар.

Он оглядел лица собравшихся и кивнул новому начальнику санэпидемслужбы. Тот поднялся.

— Докладывай, — велел губернатор.

— Главный вопрос текущего момента — почему количество крыс стремительно растет, — начал новый начальник. — И чтобы в этом вопросе разобраться, предлагаю для начала выслушать представителей нашей науки.

Губернатор не возражал. Наука, так наука. И от нее иногда бывает польза.

Директор Института среды обитания человека встал, надел очки и взял в руки подготовленный доклад.

— Как известно, — начал директор, — крысы обладают исключительными способностями приспосабливаться к неблагоприятным условиям. Как у всех грызунов, у них очень интенсивный обмен веществ, они очень быстро растут и живут недолго. Какие бы эффективные яды не придумывало человечество, они всего за три поколения вырабатывают против них иммунитет.

— А нельзя ли без общих слов, — с раздражением сказал губернатор. — Здесь не школьники собрались. И вы не на лекции в обществе «Знания».

Докладчик покраснел и стал читать быстрее.

Крысы необычайно плодовиты, если позволяют условия, взрослая самка может приносить потомство каждые два месяца и за год произвести на свет более сотни крысят. И все же, по мнению экспертов, плодовитость не могла быть причиной такого роста поголовья — слишком малы были сроки. Кроме того, крысы ведут себя нагло, охотятся за кормом в открытую, не обращая внимания на людей — это говорит о том, что они очень голодны, и количество крыс существенно превышает количество доступного им продовольствия. В таких условия усиленное воспроизводство категорически невозможно.

— Так что же случилось? — нетерпеливо спросил губернатор. — Почему их так много? На них что, яд не действует?

— Нет, дело не в этом.

— А в чем?

Докладчик сделал паузу и обвел взглядом всех присутствующих.

— Они собираются в наш город со всей округи! — заключил он.

В кабинете наступила тишина.

Директор института посмотрел на побледневшее лицо губернатора и продолжал.

— Нужно сказать, что в средние века нашествия крыс были делом обычным. В благоприятную пору, после богатого урожая, крысы плодились в геометрической прогрессии, и их число в какой-нибудь местности могло возрасти в пять, в десять раз по отношению к обычному. И если на следующий год выдавался неурожай, или случалось наводнение, или, наоборот, засуха приводила к массовым пожарам, то в один прекрасный день тысячи и тысячи крыс, сбившись в несметное полчище, вдруг снимались с обжитых мест, чтобы отвоевать у соседей новые территории проживания.

Докладчик снял очки, потер уставшие глаза и добавил:

— Это было страшное зрелище: крысы шли плотной толпой. По полям, по дорогам, через леса. Их поток иногда начитывал десятки метров в ширину и растягивался на несколько километров. Они трусили плечо к плечу, голова к голове и бежали так плотно, что, встретив на пути большой камень, не имели возможности расступиться и обойти его, а перетекали через камень по верху, как поток воды перетекает через торчащий со дна валун. У них за спиной оставались уничтоженные урожаи, обглоданные деревья и разбежавшиеся в страхе деревни. Если на пути встречалась река, крысы таким же плотным строем вплавь переправлялись через реку. Многие тонули по дороге, но поток ни на минуту не останавливал движение.