Геннадий Падерин - Шахматы из слоновой кости

И, такое дело, пополз к мосту. И все за ним. А я… лежу. Лежу, будто гора на мне…

– Как это лежишь? – почему-то шепотом спросил Алеха.

– Сробел, стало быть! Первый же раз под мины шел…

Николай, хочешь не хочешь, прислушивался к рассказу старика и сейчас, представив себе, как все поползли, несмотря на обстрел, в ночную неизвестность, возможно, навстречу смерти, – все двинулись, а один, спасая шкуру, затаился, – представив это, невольно сжал кулаки.

– Я лично убивал бы таких! – вставил с неожиданным для себя гневом. – Стрелял бы, как предателей!

– Все так,- вздохнул, соглашаясь, старик. – А только кто мог углядеть в темноте, что который-то один остался? И на заметку не взяли. Ну, а я полежал, полежал, одолел страх да и пополз следом…

Пробрались под береговой пролет моста, огляделись, начали ладить на откосе деревянные стойки под фермы. Взамен, стало быть, разрушенного устоя. А немец не унимается, все хлобыщет, только осколки дзекают о железо. Долго ли, коротко ли – зацепило двоих наших. Один прямо на руки мне упал. В живот угадало. Вот ведь как!..

Перевязали их, как умели, уложили в сторонке да и дальше вкалывать. Это сказать скоро, а ведь каждую стойку замерь, отпили, подгони, закрепи. Одним словом говоря, обстрел обстрелом, а дело делом…

Этак – до самого почти что рассвету. Изладили все ж. Как требовалось. Думаю, без скидки могли себе сказать, как это по-теперешнему говорится, мо-лод-цы! Тут Кобзев шумнул: «Шабаш, казаки, забирай раненых – и в лес!» Эту команду очень даже проворно сполнили, в момент в лесу оказались…

И первым делом – за кисеты: покуда мост ладили, не до курева было. Тем более под минами. Мне тоже страсть как курить хотелось, да ране чем кисет достать, по привычке за поясом пошарил. Пошарил – и обмер: нету топора на месте! Оставил, получалось, под мостом, драпавши на радостях-то в лес. Что пережил тогда, обсказать невозможно…

– Неужто нового не дали бы? – удивился Петя Клацан.

– Отчего не дать? Дали бы, такое дело, а только фабричный топор ни к чему был при тогдашней нашей работе, он перед осколками слабину имел.

– Причем тут осколки?

– А как же! Фронт – он фронт и есть, снаряды, мины рвутся, осколки набиваются в древесину. Ты себе топором машешь, не остерегаешься, вдруг дзень – и половины лезвия нету.

– Фабричный – дзень, а твой заговоренный, что ли?

– Дорогушенька! Мой – собственной поделки, сибирской. Мы в Сибири как топоры ране ладили? Обухи, не стану врать, фабричные пользовали, а вот па лезвия наваривали сталь особой крепости. Приноровились добывать у железнодорожников пружины с вагонных буферов – такую сталь и наваривали, от пружин…

Само собой, уменье требуется – дать такому струменту жизнь, зато изладишь его, он поет. Ежели перекаленный, высоко поет, тенором, а вязкое когда лезвие – баритоном. Для него, для нашего топора, такое дело, осколки тоже вредность имели, но не сравнить: подправишь и опять с ходу вкалываешь, никакого тебе простою. А на фронте у саперов простой – это, считай, подножка своему войску…

Вот какой, стало быть, топор остался под мостом. У кого сердце стерпело бы? Товарищи, понятно, отговаривали, Кобзев тоже отговаривал…

– Отговаривал, уговаривал… – снова вклинился Николай. – Командир должен приказывать!

– Само собой, мог и приказать, такое дело…

Старик пыхнул дымом, бросил окурок в печурку, принялся расправлять над жаром все еще не просохшие портянки.

– Мог приказать, а только у него, я вам скажу, понятие имелось, что обозначает для плотника топор… Да оно и не главное, что не приказал, сам я дурочку свалял: без оружья под мост подался.

– Тоже забыл? – подковырнул Николай.

– Почему забыл? Просто не взял. Думаю, на кой шут лишняя обуза, коли по-быстрому туда – сюда? Обойдусь.

– И что потом? – даже привстал Алеха.

– Дак что? С этого, можно считать, вся медовуха и заварилась…

Там местность на подходах к мосту равнинная, голая из себя, но близ реки берег обрывается – невысокий такой обрывчик, – и под ним, на узкой полоске – она вся илистая, жирная, – растет кустарник. Ивняк или еще что. Тянется вдоль уреза воды до самого почти, что моста…

Укрытие, сами понимаете, доброе, мы через те кусты как раз и подбирались давеча к мосту. Ну и сейчас я опять по наторенной этой дорожке подался за топором. Продираюсь, значит, ни о чем таком не думая, окромя топора, вдруг слышу – как бы весла всплескивают в тумане. Перед рассветом от берега до берега туман над рекой завис. Чую, звук в нашу сторону прибивается. Ближе, ближе. Соображаю: ежели лодка, то не фрицы ли чалят? Тут, конечно, матюгнул себя за винтовку с самой верхней полки…