Мэтью Грин - Воспоминания воображаемого друга

— Легко получилось, — говорю я.

— Да. — Освальд тоже удивлен. — Может быть, я становлюсь сильнее.

Я не вижу улыбки Освальда, но я ее слышу.

Я захожу в комнату Макса в надежде, что это в последний раз.

Проблемы с доставкой Макса домой.

1. Макс боится темноты.

2. Макс боится чужих людей.

3. Макс не разговаривает с незнакомыми.

4. Макс боится миссис Паттерсон.

5. Макс не признается себе, что боится миссис Паттерсон.

6. Макс любит, чтобы все оставалось как есть.

7. Макс в меня верит.

Макс ждет, что в дверь войдет миссис Паттерсон. Он не поднимает голову, когда вхожу я. Он строит поезд из «Лего». Железную дорогу окружают отряды пластмассовых солдатиков.

— Привет, Макс, — говорю я.

— О, паровозик чух-чух! — кричит Освальд.

Макс бросает деталь конструктора и встает:

— Будо!

Мне кажется, он очень рад меня видеть. Когда он смотрит на меня, его глаза округляются. Он делает шаг вперед, но потом останавливается. Он прищуривается и хмурится.

— Ты меня оставил, — уже другим голосом говорит Макс.

— Да.

— Ты нарушил обещание, — продолжает он.

— Попроси прощения, — говорит Освальд.

Он проходит через комнату и становится рядом с Максом. Он не может оторвать от него глаз. Похоже, будто бог для одного стал богом для двоих.

Я таращусь на Освальда и трясу головой. Я надеюсь, он поймет, что я хочу сказать. Я не боюсь, что Макс услышит Освальда, я боюсь, что Освальд мне помешает. Я чувствую себя как полицейский в сериале, который должен вести переговоры с психом, когда тот собирается спрыгнуть с моста. Меня ничто не должно отвлекать. Мне пора сделать мою часть работы. У меня всего один шанс спасти Макса, а времени у меня мало.

— Почему ты ушел? — спрашивает Макс.

— Я должен был уйти. Если бы я не ушел, ты бы здесь остался.

— Я и остался, — говорит Макс.

Глаза его сощуриваются еще больше. По голосу слышно, что он сбит с толку.

— Знаю, — говорю я. — Но я боялся, что, если останусь здесь, ты останешься с миссис Паттерсон навсегда. Тебе здесь не место, Макс.

— Нет, это мое место. Перестань, Будо. Ты говоришь неправильно.

— Макс, ты должен отсюда уйти.

— Нет, не должен, — говорит Макс.

Он начинает беспокоиться. Щеки краснеют, он говорит резко. Надо соблюдать осторожность. Надо вывести Макса из спокойного состояния, но не чересчур. Если он слишком разволнуется, он может зависнуть.

— Нет, должен, — настаиваю я. — Ты должен уйти отсюда. Это не твой дом.

— А миссис Паттерсон говорит, что мой. Она говорит, что ты тоже можешь здесь остаться.

— Миссис Паттерсон плохая, — говорю я.

— Нет! — Макс уже кричит. — Миссис Паттерсон заботится обо мне. Она дала мне «Лего» и солдатиков, она разрешает мне есть жареный сыр, когда я захочу. Она сказала своей маме, что я хороший мальчик. Она не может быть плохой.

— Это плохое место, — говорю я.

— Нет, хорошее. Перестань, Будо. Ты говоришь глупости. Ты плохой друг. Почему ты не говоришь правильно?

— Ты должен уйти отсюда, Макс. Если ты не уйдешь, ты никогда не увидишь маму, и папу, и миссис Госк — вообще больше никогда никого не увидишь.

— Я буду видеть тебя, — говорит Макс. — И миссис Паттерсон сказала, что я скоро снова смогу увидеть маму и папу.

— Она врет, и ты это знаешь.

Макс молчит. Плохой знак.

— И если ты здесь останешься, меня ты тоже больше никогда не увидишь.

— Почему? — спрашивает Макс.

Теперь я слышу в его голосе страх. Это хорошо.

— Я уйду и не вернусь.

— Нет, — говорит Макс.

Но это не приказ, это просьба. Макс просит меня остаться. Почти умоляет. Теперь у меня появляется надежда.

— Да, я уйду. И никогда не вернусь.

— Пожалуйста, Будо, не уходи.

— Я ухожу.

— Нет, пожалуйста, не уходи.

— Я ухожу, — говорю я и стараюсь сделать так, чтобы мой голос был холодный и твердый как камень. — Ты тоже можешь уйти. Или останешься здесь навсегда.

— Я не могу уйти, — говорит Макс.

Теперь я слышу в его голосе страх.

— Миссис Паттерсон не позволит мне уйти, — продолжает он.

— Ты должен сбежать отсюда, Макс.

— Не могу.

— Нет, можешь.

— Не могу, — говорит Макс, и мне кажется, что он вот-вот заплачет. — Миссис Паттерсон не выпустит меня отсюда.

— Дверь открыта, — говорю я и показываю на открытую дверь.

— Открыта?

Макс наконец замечает открытую дверь.

— Миссис Паттерсон забыла ее закрыть.

Откуда-то издалека до меня долетает голос Освальда: