Мэтью Грин - Воспоминания воображаемого друга

Я разворачиваюсь и бегу.

Путь Макса только начинается.

Макс стоит за деревом. Он прижимает к себе свой поезд «Лего», как будто это плюшевый мишка. От локомотива отломались какие-то кусочки, но Макс, по-моему, этого не замечает. Он весь дрожит. Сейчас холодно, а Макс без пальто, но, по-моему, он дрожит не от холода.

— Не стой, — говорю я. — Беги.

— Сделай так, чтобы она остановилась, — шепотом просит Макс.

— Не могу, — отвечаю я. — Беги.

Я прислушиваюсь. Жду, что услышу, как миссис Паттерсон бежит через лес, но ни шагов, ни хруста веток не слышно. Наверное, она хочет незаметно подкрасться к Максу и схватить его.

— Макс, ты должен бежать, — повторяю я.

— Не могу.

— Должен.

В этот момент среди деревьев вспыхивает луч света. Я оглядываюсь на дом миссис Паттерсон и вижу на опушке яркую белую точку.

Фонарик.

Миссис Паттерсон сходила в дом за фонариком.

— Макс, если она тебя найдет, она навсегда увезет тебя и ты навсегда останешься один.

— Со мной будешь ты, — говорит Макс.

— Нет, не буду.

— Нет, будешь. Ты сказал, что оставишь меня, но ты не оставишь, — говорит Макс. — Я знаю.

Он прав. Я никогда не бросил бы его одного. Но сейчас не время для правды. Я должен солгать, обмануть так, как никогда раньше не обманывал. Как мне даже в голову не приходило.

— Макс, — говорю я, глядя ему прямо в глаза, — я не настоящий. Я воображаемый.

— Неправда, — не верит он. — Перестань.

— Правда. Я воображаемый. Ты здесь один. Ты меня видишь, но на самом деле меня не существует. Я воображаемый. Я не могу помочь тебе, Макс. Ты должен сам себе помочь.

Луч фонарика перемещается влево. Он движется в сторону пруда. Миссис Паттерсон спускается по холму немного в стороне, но не так уж и далеко от того места, где стоит Макс. Пусть миссис Паттерсон немного ошиблась с направлением, она все равно скоро увидит Макса.

Луна светит ярко, а у миссис Паттерсон есть фонарик.

Секунду спустя мы слышим, как хрустнула первая ветка. Миссис Паттерсон близко.

Макс вздрагивает и едва не роняет поезд.

— Куда? — спрашивает он. — Куда бежать?

— Не знаю, — говорю я. — Я воображаемый. Это ты мне скажи куда.

Снова слышен хруст ветки, на этот раз намного ближе, и Макс разворачивается и бежит вверх по холму, забирая вправо, подальше от воды и от миссис Паттерсон. Но бежит слишком быстро и слишком шумно. Луч фонарика направляется в его сторону и упирается Максу в спину.

— Макс! — кричит миссис Паттерсон. — Подожди!

Макс, услышав ее голос, прибавляет шагу. Я бегу за ним.

Сосны здесь растут часто, я теряю Макса из виду, но он бежит в правильном направлении. На этой стороне дороги до конца улицы стоят пять домов, и Макс бежит к тому, который ближе всех к дому миссис Паттерсон. Сквозь деревья я вижу свет в окнах этого дома. Но Макс куда-то делся. Только что он был всего в двадцати-тридцати шагах впереди меня, а теперь исчез из виду.

Я замедляю бег. Перехожу на шаг. Я хочу послушать и оглядеться. Миссис Паттерсон тоже не бежит. Она недалеко от меня, сзади и слева, и тоже смотрит и слушает.

Мы оба ищем Макса.

— Будо!

Макс снова окликает меня, но на этот раз шепотом. Голос звучит справа, и я поворачиваюсь вправо. Я вижу деревья, камни, листья и свет фонарей на вершине холма, там, где дорога. Но Макса я не вижу.

— Будо, — снова шепотом зовет меня Макс, и мне становится страшно.

Макс старается вести себя тихо, но миссис Паттерсон слишком близко. Нельзя, чтобы он выдал себя.

Тут я его вижу.

Передо мной дерево и камень, а между ними куча листьев, — наверное, их ветром нанесло. Макс зарылся в эти листья. Я вижу, как он машет тоненькой рукой из своего укрытия.

Я становлюсь на четвереньки, подползаю к Максу, сажусь и прислоняюсь к камню с другой стороны.

— Макс, что ты там делаешь? — спрашиваю я тихо-тихо, чтобы Макс отвечал тоже тихо.

— Жду, — говорит он.

— Чего?

— Так все снайперы делают, — шепотом отвечает Макс. — Снайпер подпускает к себе вражеских солдат. А когда они проходят мимо, он их атакует.

— Ты не можешь атаковать миссис Паттерсон.

— Могу. Я подожду, пока…

Мы слышим шорох шагов по опавшим листьям, и Макс замолкает. Через секунду луч фонаря скользит по камню, за которым я сижу, и по куче листьев, где зарылся Макс.

Я поднимаю голову и вижу миссис Паттерсон. Я вижу ее силуэт на фоне освещенного луной неба. Она близко. До нее всего шагов пятьдесят. Потом тридцать. Потом двадцать. Она идет быстро, как будто знает, где прячется Макс. Если она не свернет, она наступит на Макса.