Сара Шепард - Грешная

Ария посмотрела на неё и затем улыбнулась.

— Прощай, Эли, — пронесла она эхом.

Затем она посмотрела на Ханну.

Ханна пожала плечами, а затем сказала: "Прощай, Эли."

Когда Ария взяла Эмили за руку, ей стало... легче.

У нее перестал ныть желудок и расслабились мышцы шеи.

Вдруг она ощутила приятный аромат, словно запахло свежими цветами.

Она почувствовала, будто Эли — милая, замечательная Эли, которая жила в её воспоминаниях — была здесь, уверяя их, что всё будет хорошо.

Она посмотрела на остальных девочек.

Они спокойно улыбались, как будто тоже что-то чувствовали.

Возможно, Мэрион была права.

Наверное, в этом ритуале что-то было.

Настало время оставить позади эту ужасную осень — убийцу Эли поймали, и весь этот ночной кошмар с А был позади.

Оставалось лишь с надеждой смотреть в спокойное счастливое будущее.

Сквозь деревья было видно, как быстро садится солнце, и небо с сугробами приобрели молочно-лавандовый оттенок.

Ветряная мельница Хастингсов медленно вращалась от легкого ветра, а группка белок затеяла драку возле большой сосны.

"Если одна из белок полезет на дерево, все изменится к лучшему", — подумала Эмили, играя в суеверную игру, которой она много лет доверяла.

Именно так и случилось: одна из белок подбежала к сосне и взобралась на самую верхушку.

Спустя полчаса, Ханна Марин ворвалась через парадную дверь своего дома, ласково потрепала своего мини-добермана по кличке Дот, и кинула свою сумку из тисненой змеиной кожи на диван в гостиной.

- Извините, я опоздала! - крикнула она.

На кухне пахло томатным соусом и чесночным хлебом. Отец Ханны, его невеста Изабель, её дочь Кейт, уже сидели за обеденным столом.

Большая миска с пастой и салатом стояли посередине стола, а тарелка, салфетки и стакан с водой Перрье одиноко ждали на месте Ханны.

Когда она приехала на Рождество - а случилось это через несколько секунд после того, как мама Ханны села на самолет до Сингапура, где теперь была ее новая работа, - Изабель решила, что каждое воскресенье они будут обедать в столовой, чтобы все могли почувствовать себя настоящей семьей.

Ханна плюхнулась на своё место, стараясь не замечать взгляды окружающих.

Отец улыбнулся ей ободряющей улыбкой, а Изабель сделала такое лицо, что невозможно было понять: пыталась ли она сдержать газы или была разочарована опозданием Ханны к семейному ужину.

Кейт, напротив, склонила голову с сожалением.

И Ханна была уверена, что знала, кто из них заговорит первым.

Кейт пригладила свои и без того идеально прямые каштановые волосы, ее голубые глаза округлились.

- Ты была у своего психоаналитика?

Динь-динь-динь!

- Ага.

Ханна сделала большой глоток Перрье.

- Как все прошло? - спросила Кейт с интонацией Опры.

- Помогает?

Ханна надменно фыркнула.

По правде, она считала встречи с Мэрион ерундой.

Может быть ее лучшие подруги могли продолжать жить после смерти Эли и A, но Ханне приходилось переживать смерть не одного друга, а двух.

Сегодня все напоминало ей о Моне: клетчатое пальто от Бербэрри, в котором она выводила гулять Дота на задний двор, - Мона подарила его ему на день рождения в прошлом году.

Когда она открыла гардероб в коридоре, на глаза ей попалась серебристая юбка от Джилл Стюарт, которую она одолжила у Моны, но так и не вернула.

Когда она смотрелась в зеркало, чтобы отвлечься от пустой болтовни Мэрион, она увидела сережки-капельки, которые они с Моной украли из магазина Банана Репаблик прошлой весной.

Она увидела и еще кое-что: едва заметный шрам в форме буквы Z на подбородке, оставшийся после того, как Мона сбила ее своим джипом, после того как Ханна поняла, что Мона и есть А.

Она ненавидела то, что ее будущая сводная сестра знала каждую деталь событий, происходивших с ней этой осенью - в особенности то, что лучшая подруга пыталась убить ее.

Но, опять же, весь Розвуд уже был в курсе; местные СМИ больше ни о чем другом говорить и не могли.

И еще более странно, что все просто помешались на А.

Местные дети уверяли, что получали сообщения от некого А, но все из них, конце концов, оказывались сообщениями от брошенных бойфрендов или завистливых одноклассников.

Даже Ханна получила несколько сообщений с подписью "А", но это был всего лишь спам:"Я знаю все твои грязные секреты! Кстати, не хочешь скачать три рингтона за доллар?". Такой бред.

Кейт не сводила с Ханны глаз, возможно в ожидании того что её вывернет на изнанку.