Надежда Щепкина - Постскриптум. Дальше был СССР. Жизнь Ольги Мураловой.

* * *

Закончив «Портрет художника», Сергей решил отправить его в Москву на выставку «Портреты XX века». Помня, что давал подписку о невыезде, он решил предупредить Тарасова о своей кратковременной отлучке.

Тот оказался непреклонен:

— Следствие не закончено, Вы под следствием. О какой отлучке может идти речь? Это совершенно исключено.

— Но неужели Вы всерьез до сих пор считаете, что я виновен в пропаже бриллианта? — возмутился Сергей.

— У меня нет другой версии, — ледяным тоном ответил Тарасов.

— Своим отказом Вы калечите мою творческую биографию. Я сам должен представлять свое творение критике и общественности.

Сожалею. Но разрешить отлучку я не вправе. И не вздумайте затеять самоволку. Я немедленно возьму Вас под стражу. Таковы правила, — заключил Тарасов.

Задыхаясь от бессильного бешенства, Сергей отправился к Николаю.

— Я не хочу, и не буду так жить, — рыдал в бессильной злобе Сергей. — Не нужна мне эта жизнь с удавкой на шее. Этот проклятый камень отнял у меня все, чем я дорожил — любимую девушку, доброе имя и вот теперь — возможность творить.

— Прекрати сию минуту! — прикрикнул Николай. — Потерпи немного, найдется этот камень. А с картиной я съезжу в Москву, презентую ее вместо тебя, расскажу, как ты писал мой портрет, что хотел выразить, послушаю, поспорю...

— Но это такое унижение, попрание человеческого достоинства, бушевал Сергей.

— Потерпи, Сереженька, мы с тобой переживали времена и похуже, переживем и эту напасть.

И, хотя в связи с новым назначением Николаю сложно было отлучиться, он твердо решил помочь другу. Вернулся Николай с радостными известиями: портрет был замечен, получил лестные отзывы прессы и критиков. Поступило несколько предложений приобрести полотно, но Сергей решил повременить. Он помнил печальную судьбу своей «Девственницы», которая бесследно исчезла в чьей-то частной коллекции.

* * *

— Пошли бы вы, погуляли: что дома сидеть? А мы с Настенькой и без вас управимся, — ворчала Домна Матвеевна, обращаясь к молодым.

Катя радостно подхватила идею.

— Верно, Николаша, мы с тобой ни разу никуда не выбрались, давай сходим в театр или на концерт.

Николаю не хотелось покидать недавно обретенный уют семейного очага, но перечить дамам не стал.

Однако при более подробной разработке программы вечера оказалось, что поход в театр или на концерт откладывается. Концертный сезон еще не начался, а на хороший спектакль следовало заранее запастись билетами. Решили пойти в кино, тем более на всех экранах сияли Мэри Пикфорд, Дуглас Фербенкс, Ната Вачнадзе и Иван Мозжухин.

Едва наша парочка покинула ступеньки парадного входа, как дорогу им преградил Кирилл Шумилов.

— Катя! Мне надо поговорить с тобой. Это необходимо! Это неотложно!

— Я уже выслушала тебя, Шумилов, теперь послушай меня, — прервала его Катя.

Николай из деликатности хотел отойти в сторону, но Катя плотно прижала его локоть к своему боку.

— Останься, Коля, этот разговор и тебя касается.

— Я никогда, ни за что, ни при каких условиях не вернусь к тебе, Шумилов. Даже если муж разлюбит и покинет меня, — продолжала Катя.

Почувствовав некое протестное движение у себя под локтем, она обратилась к Николаю:

— Потерпи, Коля, я знаю, что это невозможно. Это я так, чисто гипотетически. Так вот, — продолжала она. — Если супруг покинет меня, я и тогда не вернусь к тебе. Я не люблю, не уважаю и даже презираю тебя. Я благодарю тебя за то, что ты не женился на мне; наш брак неизбежно распался бы. Рано или поздно я распознала бы в тебе черты, которые мне отвратительны и сама оставила бы тебя. Я счастлива в браке, я обожаю своего мужа и восхищаюсь им.

Влепив в губы супруга звонкий поцелуй, она увлекла его прочь.

— Здорово ты его отделала, — размышлял Николай, спустя некоторое время. — Мне его даже жалко стало. Бедняга, сокровище на побрякушки растранжирил.

— Забавный ты человек, Николаша. Другой бы ликовал победу над соперником, а ты его жалеешь. Хотя может быть, я и люблю тебя поэтому. Знаешь, мне расхотелось идти в кино. Я долго просидела в четырех стенах. Давай просто побродим по городу. С тех пор как приехала сюда, я еще не нагляделась на него.

— А на него и нельзя наглядеться, сколько ни гляди.

И они пошли влажными от недавнего дождя улицами, побродили по светлым просторам Марсова поля, постояли у грозной громады Исаакия, и, поклонившись Петру на вздыбленном коне, вышли к Неве в ее царственной оправе из дворцов и храмов. Долго молчали они у парапета, глядя, как догорает золото шпиля и куполов в лучах заходящего солнца, как затухает золотой росчерк шпиля Петропавловской крепости в темнеющем небе, как меркнет светлая гладь Невы. Потом по гранитным ступеням спустились к берегу воды, прислушиваясь к шепоту волны от пробежавшего мимо суденышка и там, пользуясь сумерками и уединением, Николай долго и жадно целовал Катю, впервые не опасаясь, что она будет вздрагивать от его прикосновений и уклоняться от поцелуев.