Надежда Щепкина - Постскриптум. Дальше был СССР. Жизнь Ольги Мураловой.

Катя, оставшись без своей главной опоры, кинулась, хлопнув дверью в свою комнату, откуда послышались тяжелые глухие рыдания.

Николай бросился было за женой, но мать остановила его.

— Маменька, она плачет, ей больно.

— Подожди, сыночек, сейчас туда нельзя. Пойдешь — еще хуже будет. Пусть выплачется вдоволь, тогда уж иди, мирись.

Испуганный, виноватый пробирался Николай к зарывшей заплаканное лицо в подушках жене.

— Катенька! — осторожно позвал он. — Я не прошу прощения, меня нельзя простить. Я столько сделал, чтобы ты не вспоминала о своем прошлом, и сам все испортил. Убить меня, мало! Но я как милости прошу: не покидай меня, Катя. Если ты уйдешь — я конченый человек!

— Но ты усомнился во мне! Как мог ты усомниться во мне?

— Он сказал, что красивая женщина не может любить человека с такой физиономией.

— Нельзя любить с такой внешностью? Ну-ка неси сюда зеркало. Нет, не это, вон то, побольше. Смотри сюда. Ты видишь эти глаза? Такие честные, правдивые, добрые... Я не встречала глаз прекраснее. А эти губы? Они никогда не лгут, не злословят, не обижают. И они так сладко умеют целовать. Они прекрасны, эти губы. А эти плечи, всегда готовые помочь, взять на себя чужой груз. Или эта грудь — такая широкая, готовая защитить, заслонить другого от беды, принять на себя удары судьбы. Я так люблю засыпать зарывшись носом в ее рыжих зарослях. А твои волосы — они не рыжие, они золотистые. Я мечтаю, чтобы у наших детей были волосы такого цвета. Знаешь, Коля, я раньше думала, что настоящий мужчина — это элегантность, безупречность во всем — в одежде, поведении, выборе. Думала, что такой мужчина мастер делать женщине приятное, он умеет превратить миг любви в феерию. А сейчас я поняла, что это мишура, елочные хлопушки. Настоящий мужчина — это тот, кто не прячется за чужие спины, сам принимает решение в тяжелые моменты, сам реализует это решение и сам же несет ответственность за него.

Такой мужчина не обманет, не предаст, защитит, поддержит, позаботится. И я горда, что такой мужчина выбрал меня в супруги, и счастлива, что люблю его.

Оглушенный, как нищий, нашедший ларец с яхонтами, он смог произнести непослушными губами только одно слово:

— Благодарю! — и зарыл свое пылающее лицо в ее прохладных ладонях.

Вдруг он вздрогнул и поднялся:

— Что ты сказала? Я не ослышался? Это не преувеличение? Не гипербола? Ты любишь меня?

Она смотрела на него с грустной ласковой улыбкой:

— Я люблю тебя, Николаша.

— Значит, это чудо все-таки свершилось, — шептал он, целуя несчетно ее мокрые, как от дождя, ладони.

Это болезненное событие вскрыло, наконец, гнойник, мешавший жить нашим супругам. Каждый из них утратил свой комплекс неполноценности. Она перестала стыдиться своего прошлого, а он более не стеснялся своей внешности.

— Что-то долго нет хозяина: ужин простынет, — сокрушалась Домна Матвеевна.

Однако вскоре Николай появился на пороге, величаво продвинулся к столу и водрузился в кресле Домны Матвеевны во главе стола. Он хранил молчание и лукаво посматривал то на одну, то на другую даму. Первой не выдержала мать:

— Что случилось? Выкладывай, не томи!

Николай дождался, когда к ней присоединилась и

Катя, и вопросил:

— Кто у нас глава семьи?

Восторженный дуэт признал, что бразды правления принадлежат Николаю.

— То-то! Мне сегодня предложили место главного художника издательства «Детский Мир».

Когда смолк хор восторгов и поздравлений, он извлек из внутреннего кармана объемистый пакет и по старой привычке хотел было протянуть его матери, но, одумавшись, отдал жене.

— Что это? — спросила Катя.

— Гонорар за иллюстрации к Чехову.

Катя подвинула пакет Домне Матвеевне:

— Вы ведете наше хозяйство, Вам лучше известны наши нужды, Вам и тратить эти деньги.

Домна Матвеевна спорить не стала, оценила содержимое, отсчитала несколько купюр, а остальное подвинула Кате:

— На хозяйство я взяла, остальное твое. Ты хозяйка, тебе и карты в руки.

— Э нет, я не согласна, — взбунтовалась Катя. — Давайте вместе решать, что нам нужнее всего. Я считаю, что надо купить Коле теплое пальто. Он в стареньком на рыбьем меху мерзнет и простужается.

— А я предлагаю купить обувь Катеньке и маменьке, да и Настеньке шубейку к зиме надобно: в прошлую зиму мы ее в одеяльце носили, а нынче она у нас — пешеход, — добавил Николай.

— Все высказались? — спросила мать. — Теперь я говорить буду, — заявила она. — Все, что вы предложили, правильно, но на все это можно выкроить из ежемесячного жалованья, а не из этой крупной суммы. Надо купить что-то большое и самое главное: надо купить шубу Екатерине. Стыдно — жена главного художника ходит в какой-то жалкой кацавейке!