Григорий Котилетов - Хроника Беловодья

— Вот что, Афоня, — Стрекопытов подошел к окну, из которого открывался вид на его владения. — сервируй-ка ты мне, друг любезный, вон тот пригорочек. На две персоны.

Бесшумно ступая ногами обутыми в мягкие сапожки, Афанасий приблизился к окну и Стрекопытов показал ему, какой именно пригорочек следует сервировать.

Место было хорошее, на прилегающей к фабричной стене лужайке, вдали от корпусов. Здесь можно было беседовать без опаски, что кто-то подслушает.

— Четверть часа. — Буфетчик тряхнул стриженными под горшок пегими волосами и удалился.

Франтишек стоял у стальной двери, ведущей в португаловский подвал, не решаясь войти.

— Не робей, парень. — подбодрил его Стрекопытов и толкнул дверь, но та оказалась заперта.

— Профессор там?

Франтишек кивнул. — В это время он всегда там.

Увесистый кулак фабриканта загрохотал по железу. Через несколько минут дверь, наконец, приоткрылась, в образовавшейся щели показалось узкое смуглое лицо профессора, украшенное стрелками мушкетерских усиков — А, Гавриил Григорьевич, здравствуйте.

— И Вам того же, герр профессор. — любезно ответил Стрекопытов, несколько отворотясь, из-за спины Португалова тянуло едким смрадом. — Однако, амбре у вас тут.

Португалов потянул ноздрями. — О, обоняние служит химику не к наслаждению, а к познанию. Прошу, — и гостеприимно распахнул дверь — входите.

Франтишек серой мышью проскользнул в лабораторию, а, едва не задохнувшийся, Стрекопытов, изобразив на лице улыбку, поспешно отступил. И оттуда, с безопасного расстояния, внутренне безоговорочно согласившись с тем, что обоняние служит химику не для наслаждения, произнес, вытащив для большей доходчивости луковицу швейцарских часов из жилетного кармана и показывая профессору на нее пальцем. — Время обеденное.

— Да, да — радостно сказал профессор, делая приглашающие пассы руками.

— Туда. — Стрекопытов простер длань, показывая — куда. — Приглашаю — он ткнул себя в грудь пальцем. — разделить трапезу. — и чтоб уж совсем было понятно, сказал — Ням-ням.

Услышав это из собственных уст, фабрикант усомнился в своем рассудке, но дело было сделано. Португалов исчез и через минуту появился вновь, сменив, покрытый разноцветными пятнами и прожженный во многих местах, рабочий халат на цивильный пиджак.

Верный буфетчик уже стоял подле застеленного коврами пригорка, на котором был накрыт стол.

Стрекопытов глянул хозяйским оком. — Спасибо, Афоня.

Поняв, что дальнейших указаний не последует, буфетчик с достоинством удалился.

При свете дня лицо профессора уже не казалось смуглым, оно было скорее землистое. Воспаленные глаза под набрякшими веками рассеяно скользили по тарелкам с закусками. Отщипнув виноградину от кисти, профессор выжидательно посмотрел на Стрекопытова. — Мне кажется, желание пообедать в моей кампании, не единственная причина того, что мы здесь встретились?

— Верно. — согласился Стрекопытов, наливая коньяк в фужеры.

— Знаете, — сказал Португалов. — это удивительно, в России коньяк пьют из фужеров, в Европе же из фужеров считается приличным пить шампанское.

— Коньяк из фужеров, шампанское из ведер. — равнодушно ответил Стрекопытов. — Бросьте. Плевать. — Он приготовился, что Португалова придется уговаривать выпить, но тот послушно принял фужер.

— Ваше здоровье.

Профессор выпил коньяк, как воду и, отщипнув еще одну виноградину, бросил ее в рот.

— Ишь ты, зубастый какой. — подумал Стрекопытов и сказал — уважаемый профессор, мне кажется я не был слишком назойлив и не докучал Вам излишней опекой.

— О, да. — склонил профессор голову.

— Прекрасно. Однако события последних дней заставляют меня изменить привычный ход вещей и задать Вам несколько вопросов.

Лицо Португалова на мгновение приняло такое выражение, словно он прислушивался к чему-то внутри себя и, выдержав паузу, он сказал. — Постараюсь ответить на Ваши вопросы со всей откровенностью, насколько это будет возможно.

— Очень надеюсь. — скептически подумал Стрекопытов и наполнил фужеры. — Не хочется с Вами лукавить, потому спрошу прямо. Связано ли исчезновение Вашей супруги, штаб-ротмистра Чимбурахова и лаборанта Михеля Вайскопфа с Вашими опытами?

Португалов скривился — Исчезновение моей супруги! Хотелось бы в это верить.

— То есть, Вы не знаете? — осторожно спросил Стрекопытов.

— Что я могу знать? — Португалов поднял фужер и посмотрел сквозь него на солнце. — У Луизы была своя дорога. Мы были попутчиками, и мне казалось, что это на всю жизнь. Но нет! Общая дорога была только до перекрестка.