— Ґая кличе тебе до кухні, — повідомив Ендрю, стаючи на її місце. Виконувати роль бармена вже не було сенсу, тож він просто наповнив усі келихи, щоб кожен охочий міг причаститися сам.
— Привіт, Арахіско! — гукнула до нього Лексі Моллісон. — Можна мені шампусика?
Вони разом вчилися в Святому Томасі, але відтоді він її давненько вже не бачив. У школі Святої Анни навіть вимова її змінилася. Він ненавидів кличку Арахіска.
— Он, перед тобою, — показав він пальцем.
— Лексі, ти не питимеш, — заявила Саманта, виринувши з натовпу. — Ані краплі.
— А дідусь казав…
— Мене це не цікавить.
— Але ж усі…
— Я сказала: ні!
Лексі потупотіла геть. Ендрю на радощах усміхнувся Саманті й дуже здивувався, коли вона теж засяяла усмішкою.
— Ти теж задираєшся отак з батьками?
— Ага, — зізнався він, і вона засміялася. Її груди були справді пишненькі.
— Пані і панове! — загримів голос із мікрофона, і всі вмовкли, слухаючи Говарда. — Я хотів сказати кілька слів… більшість із вас, мабуть, уже знає, що мого сина Майлза обрали до місцевої ради!
Пролунали оплески, і Майлз підняв над головою склянку на знак подяки. Ендрю аж здригнувся з несподіванки, коли Саманта досить чітко прошепотіла:
— Ура-курва-ра!
По напої тим часом ніхто не підходив. Ендрю шмигонув на кухню. Ґая і Суквіндер сиділи там самі, пили й реготали, а коли побачили Ендрю, вигукнули в один голос:
— Енді !
Він теж розреготався.
— Ви що, вже вгашені?
— Ага, — підтвердила Ґая.
— Ні, — сказала Суквіндер. — Тобто я — ні, а вона вгашена.
— Мені начхати, — сказала Ґая. — Моллісон може мене звільняти, якщо захоче. Мені вже все одно не треба збирати на квиток до Гекні.
— Тебе він не звільнить, — сказав Ендрю, пригубивши горілку. — Ти його фаворитка.
— Ага, — буркнула Ґая. — Старий слизький гандон.
І вони всі втрьох знову зареготали.
Крізь скляні двері долинуло підсилене мікрофоном квакання Морін:
— Ану, Говарде! Давай… дует на честь твого дня народження! Пані й панове… улюблена пісня Говарда!
Підлітки з удаваним жахом перезирнулися. Ґая захихотіла і, спіткнувшись, штовхнула двері.
З колонок гримнули перші такти «Зеленої-зеленої трави», а тоді загудів Говардів бас на пару зі скрипучим альтом Морін:
The old home town looks the same,
As I step down from the rain… [3] Старе рідне містечко має той самий вигляд, Коли я виходжу з поїзда… (англ.).
Ґевін був єдиний, хто почув за спиною хихотіння й пхикання, та, озирнувшись, він побачив тільки, як легенько гойднулися двері до кухні.
Майлз поквапився назустріч Обрі і Джулії Фаулі, що прибули найпізніше і тепер обдаровували всіх ввічливими посмішками. Ґевіна знову охопило знайоме відчуття жаху й сум’яття. Його нетривкий просвіт щастя й надії затьмарили дві загрози: Ґая може розпатякати про те, що дізналася від матері, а Мері збирається назавжди покинути Пеґфорд. Що ж йому робити?
Down the lane I walk, with my sweet Mary,
Hair of gold and lips like cherris… [4] Я йду, а зі мною моя мила Мері, Золотаве волосся і уста, як вишні… (англ.).
— Кей не прийшла?
Спершись біля нього на стіл, йому знову усміхалася Саманта.
— Ти вже питала, — буркнув Ґевін. — Ні.
— У вас все нормально?
— А яке тобі діло?
Це само зірвалося йому з язика, бо його вже нудило від цих її постійних розпитувань і глузувань. Добре, що вони були сам на сам; Майлз ще й досі загравав з подружжям Фаулі.
Саманта трохи переграла з обуреним здивуванням. Її очі налилися кров’ю, і вона ретельно зважувала кожне слово. Уперше Ґевін відчув до неї радше неприязнь, аніж острах.
— Вибач, я просто хотіла…
— Спитати. Ясно, — буркнув він, дивлячись, як похитуються у такт музиці Говард і Морін, взявшись попід руки.
— Я була б рада, якби ви з Кей були разом. Ви дуже пасували одне одному.
— Угу, але мені подобається свобода, — сказав Ґевін. — Мені не часто траплялися щасливі подружжя.
Саманта занадто багато випила, щоб відчути, як тонко він її вколов, але щось таки зачепило її за живе.
— Подружнє життя — це завжди велика таємниця для інших, — виважено мовила вона. — Ніхто не знає того, що знають двоє. Тож не тобі про це судити, Ґевіне.
— Дякую за осяяння, — сказав він, не на жарт роздратувавшись, відклав порожню баночку з-під пива і рушив до гардеробу.
Дивлячись йому вслід, Саманта тішилася, що розмова досягла результату, а тоді переключила увагу на свою свекруху, що стояла в натовпі, слухаючи, як співають Говард і Морін. Саманта вдоволено споглядала, якого ляпаса отримала роздратована Шерлі, котра весь вечір стискала губи в холодній посмішці. Говард і Морін уже роками співали дуетом. Говард узагалі дуже любив співати, а Морін колись навіть була бек-вокалісткою в місцевому оркестрику. Коли вони доспівали, Шерлі лише раз плеснула в долоні, мовби викликала прислугу. Саманта з цього гучно зареготала і пішла до столу з напоями, але, на жаль, хлопця в метелику там уже не було.
Читать дальше