Роберт Динсдейл - Хижина в лесу

Мальчик оказался совершенно один, но не чувство одиночества терзало его сердце. Его больше волновало то обстоятельство, что деду в лесу сейчас тоже, наверное, одиноко, а ведь он дал маме обещание…

Через плечо мальчик перебросил рюкзачок, в который положил банку тушенки «Смоленская». Он шел крадучись, окруженный со всех сторон кирпичными стенами. Многоэтажка казалась гигантской скульптурой изо льда. За окнами угасал последний солнечный свет. Мальчик спешил вниз в полумраке лестницы. Маминой шалью он укрыл плечи под курткой.

Он сумел найти ближайшую автобусную остановку. Вот только город — не менее дикое и опасное место, чем пуща. Мальчик постарался вспомнить, какой дорогой учитель Навицкий вез его из школы, но все улицы были похожи, а отличить один перекресток от другого не представлялось возможности. В память, впрочем, запало одно место — большая остановка, откуда автобусы разъезжались по всему городу и даже за его пределы. Там невдалеке был склад, а дальше — железнодорожный мост. В том районе, в квартирке над столовой, живет Юра со своей мамой. Если он туда доберется, то, пожалуй, сможет найти способ вернуться к дедушке в лес.

На остановке собрались люди. Их дыхание клубилось в воздухе облачками пара. Мальчик замер, стараясь не вызвать ни малейших подозрений, а то, чего доброго, кто-нибудь из взрослых полезет с расспросами. Он поднял голову, словно пытаясь определить время по звездам, но небо заволокло тучами и звезд видно не было.

Подъехал автобус. Билета у мальчика не было, и, когда водитель попросил заплатить, он вывернул пустые карманы. Но водитель только пожал плечами, и на его лице появилось сердитое выражение, как у плохого персонажа из сказки. Он уже собирался высадить мальчика, когда к ним, расталкивая всех, протиснулся какой-то мужчина и, ругаясь, протянул водителю деньги.

Водитель дал мальчику билет и раздраженно приказал проходить дальше. С зажатым в руке билетиком мальчик пробрался вдоль прохода между рядами кресел. Он хотел поблагодарить незнакомца, который ему помог, но не решился.

Он не отрывал глаз от проплывающих в окне автобуса зданий. Наконец они доехали до знакомого перекрестка. Здесь было кафе, куда мама однажды его водила. Он тогда пил чай с пирожными. Мальчик помнил, как дрожала мамина рука с чашкой. Мама сказала, что сегодня он в школу не пойдет. В тот день он был счастлив, хотя именно тогда мама призналась, что страдает заболеванием крови.

Автобус остановился. Мальчик вышел вслед за женщиной в платке. Кажется, водитель вполголоса выругался ему в спину.

Мальчик, ориентируясь по высоким зданиям и шпилям на крышах, сумел выбрать правильное направление и наконец, повернув, попал на улицу, где располагалась его школа. Он прошел мимо стоящих там машин в поисках дедушкиной. Ничего. Скорее всего, дед вообще сегодня не приезжал.

Погруженная во тьму школа являла собой печальное зрелище. Ледяной ветер свистел над зданием, с яростью обрушиваясь на его стены. Этот мрачный вид напомнил мальчику, чего он лишился.

Он решил, что, возвращаясь по дороге, которой сюда пришел, с легкостью сможет выйти на остановку, где когда-то сел в автобус с Юрой и его мамой. Он укрылся под навесом и стал ждать. Проехали два автобуса, один за другим, но ни один из них не был похож на те, что обычно ездят за город. Когда стемнело, мальчик решился и вошел в автобус.

— Билет!

Мальчик протиснулся подальше в салон, но водитель крикнул ему вслед:

— Где твой билет?

Сунув руку в карман, мальчик вытащил билет, который ему дали в прошлый раз, и несмело протянул водителю, но тот чуть ли не швырнул бумажку ему в лицо.

— Кого ты хочешь обмануть?

Мальчик стоял, онемев.

— Проваливай, пока я тебя не вытолкал!

Проехали еще два автобуса, прежде чем он набрался храбрости попытать счастье еще раз. На этот раз мальчик попал в толпу женщин с тяжелыми сумками, которые ринулись в автобус, и ему удалось затеряться среди развевающихся юбок и расстегнутых пальто.

Стекла запотели так, что мальчик не видел улиц, по которым они ехали, но ему показалось, что автобус обогнул кафедральный собор (однажды мама его туда водила). Здания становились все ниже и ниже, число прохожих на улицах уменьшилось, а фонари встречались все реже и реже. Один за другим пассажиры покидали автобус. Мальчик провожал глазами неясные очертания фигур, бредущих по темным улочкам мимо угрюмых домов.

Вскоре в автобусе помимо мальчика остались всего лишь трое пассажиров, один из которых мирно посапывал на заднем сиденье. Сбавив скорость, автобус проехал мимо нескольких машин и свернул на небольшую площадь перед оптовым магазином, огромные двери которого были широко распахнуты. Мальчик пригляделся. Льющийся из магазина свет озарял ряды стоящих на площади автобусов.