Вера Чиркова - Заложница 2

Само собой, я ушла и от них... хотя с большим трудом, но к нанятой хозяйкой коляске уже не пошла. Пришлось две ночи пробираться пешком вдоль дороги, а дням отсиживаться в укромных местах, поднятые бдительной хозяйкой горожане тщательно обыскивали все придорожные овраги и рощицы. На третье утро я заметила коляску наставника, но на ней был условный знак, предупреждавший об опасности. К этому моменту я замёрзла, изголодалась и вымоталась а кроме того чувствовала себя загнанным зверем, и вид этой основательной, очень удобной изнутри коляски, проезжающей мимо, оказался последней каплей. Я забралась в самую гущу колючих зарослей и наплакалась досыта... А к вечеру выйдя к переправе, снова увидала знакомую повозку, одиноко стоящую на полянке у обочины. Мой наставник мирно жарил на костре колбаски, а его преданный кучер делал вид, будто чинит колесо. В этот раз условный знак призывал меня немедленно занять место в коляске, и через несколько минут я сидела в тепле и пила из большой кружки густой суп.

-Как вы наказали эту подлую женщину? - в синих глазах под сердито нахмуренными бровями проскакивали молнии.

-Вот представь себе, никак. Наставник наказал меня. У этой женщины оказался живой ум, и поскольку она очень сочувствовала всем ограбленным, то вела личное дознание. А когда однажды по доброте душевной принесла мне горячий чай и не нашла меня в башне, то решила, будто разгадала загадку неуловимых разбойников. И с тех пор следила за тем, как я ухожу, из чердачного оконца с помощью зелья дальнозоркости.

-И много таких случаев было в твоей жизни?

-Хватило... чтобы я перестала доверять доброжелательным улыбкам. Мне ведь в тот раз показалось... будто я нашла себе верного друга, я даже подумывала, как буду приезжать к ней осенними тёплыми деньками и привозить столичные сласти...

-Может, она хотела помочь тебе встать на верную дорогу?

-Для меня это уже было неважно. Ведь она меня почти разоблачила... и почти поймала, моим наставникам пришлось трудиться долго и кропотливо, чтобы скрыть все следы и убедить и вдову и её соседей помалкивать... но это уже не моя тайна.

-Хотелось бы мне встретиться с твоим наставником... - задумчиво вздохнула Уатель и снова нахмурилась, рассмотрев весёлое лукавство, плещущееся в глазах гостьи, - почему ты смеёшься?

-Ты с ним знакома и довольно хорошо. Попробуй сама угадать?

-Неужели Алдер?

-Неверно. С Алдером я познакомилась только тут. Ух, какая вкусная груша, словно из сливочного крема вылеплена!

-Но ведь не Изор же... Таэльмина, а ты не пошутила?

-Можно просто Таэль... неужели я могла бы шутить такими вещами?! Если сдашься, будешь должна одно условие, а если не хочешь сдаваться, спроси Селайвена. Он всё знает не хуже меня.

-Сдаюсь. Ну?

-Это Ганти. Он появился в моей жизни, когда мне было всего семь лет.

-Ты была в него влюблена?

-Нет, мне же провели ритуал холодного сердца. Но я считала его лучшим другом, - неохотно пояснила Таэль.

-У меня это не укладывается в голове... - недоверчиво прикусила губу эльфийка и некоторое время в её синих глазах цвело сомнение. Но внезапно сквозь него словно пробился светлый лучик, и девушка живо вскочила с кресла. - Я сейчас проверю... он же должен уметь хорошо драться?

-Уатель! Подожди! Это плохая идея! - ринулась вслед за ней тень, но звонкий голос хозяйки уже звал с крылечка мастера-тень.

-Ганти!

-Я здесь, - бывший наставник Таэльмины тотчас направился к ступенькам, а следом за ним, не отставая, ринулся Хатгерн.

-Предлагаю сделку... - в голосе эльфийки прорезались надменные нотки, - сейчас ты попробуешь победить меня в схватке без оружия... и если сумеешь выстоять, пока падает с тополя лист - я подарю тебе выращенные мною сапоги.

-А если он победит? - задумчиво поинтересовалась выскочившая на крохотное крыльцо тень и тут же предложила, - то ты даришь сапоги всему отряду!

-Мин! - предупреждающе глянул на бывшую ученицу Ганти, но она ответила ему таким кротко-наивным взглядом, что Харн еле успел спрятать рвущуюся на губы едкую ухмылку.

Похоже, Ганти успел позабыть о некоторых привычках и методах действий своей воспитанницы.

-Пойдёт, - не оглядываясь, согласилась Уатель и легко спрыгнула с лесенки в сторону, - и даже добавлю по комплекту дорожной одежды.

-Ну, тогда, Ганти, - состроив ещё более простодушное выражение лица, заявила Таэльмина, - ты просто обязан победить.

-Раз ты так считаешь... - дерзко ухмыльнулся её бывший наставник, и с кажущейся небрежностью шагнул в сторону эльфийки, - то я попытаюсь. Так где там лист?