Борис Пугачев - Школа обмана

— Хорошо, я вас понял. Мы на большее и не рассчитывали. Поедемте в отель. Устроимся, а за ужином еще вернемся к этим вопросам.

Автомобиль выехал из города. Вдоль дороги потянулись поля, засаженные какими-то неизвестными Родику растениями.

— Мистер Мбаго, что здесь выращивают? — спросил Родик, меняя тему разговора.

— Здесь — ничего. Это пастбища. А вообще в этом районе растет в основном сизаль, есть кукуруза, рис. Чуть дальше — орехи кешью, на юге — хлопчатник, кофе, в горах — чай, на Занзибаре, куда мы полетим послезавтра, — гвоздика. Мы занимаем первое место в мире по экспорту сизаля и гвоздики. Естественно, собирают много фруктов. Наши ананасы, как вы уже смогли убедиться, самые крупные в мире.

— Я думаю, что еще и самые дешевые. На прошлой неделе мы заезжали на базар, и я купил за один доллар пять огромных ананасов. Правда, поторговался. Ребята повезли их в Москву.

— Ну, я бы не сказал, что это дешево. Мы покупаем дешевле.

— Да?.. А Лена меня изругала, утверждая, что я обидел продавца. Если ей верить, то она потом возвратилась и дала ему еще пять долларов.

— Сейчас будут снимать урожай апельсинов, и за пять долларов можно купить их целый грузовик. Я же вам говорю: у нас все очень дешево. В отдаленных деревнях пять долларов — невиданное состояние. Там почти натуральное хозяйство. Мы посетим такие деревни, это совершенно неисчерпаемый источник дешевой рабочей силы…

Автомобиль въехал в укутанные буйной растительностью ворота и остановился на поляне, заканчивающейся отвесным океанским берегом. На поляне под кронами огромных баобабов стояли домики, стилизованные под уже виденные деревенские хижины. О том, что они именно стилизованы, свидетельствовали оконные рамы и двери, сделанные с заводской тщательностью и покрытые лаком.

Баобабы в природе Родик видел впервые, но узнал эти могучие деревья сразу. Стволы их были настолько толстыми, что выглядели рядом с домиками несуразно, и это придавало пейзажу нереальность детского рисунка. Родик подошел к дереву и потрогал его ствол, оказавшийся мягким и пористым, как пробка. Родик с трудом преодолел в себе желание залезть на этого ветвистого гиганта, возраст которого мог исчисляться тысячелетиями.

Мистер Мбаго, видя интерес гостя, подошел и начал рассказывать, как его предки использовали баобабы для добывания воды в засуху. По его утверждению, одно такое дерево могло обеспечить водой целую деревню, но при этом само погибало. Потому таких огромных и древних баобабов сохранилось немного, а место, куда они приехали, вообще уникально не только для Танзании, но и для всей Африки. Чтобы поселиться в этом отеле, требуется специальное правительственное разрешение, поскольку расположен он в национальном парке. Его часть занимает водно-болотный комплекс, где можно в природных условиях увидеть сотни птиц и земноводных, в том числе огромных анаконд, способных заглотить даже человека. Ходить в окрестностях одному опасно. Поэтому передвижение желательно ограничить берегом океана и огороженной территорией.

Все услышанное Родику не очень понравилось, и он спросил:

— Вероятно, здесь могут ползать мелкие змеи? Ведь для них забор — не преграда.

— Все может быть, — буднично ответил мистер Мбаго. — Хотя змеи не очень любят людные места, но на всякий случай смотрите под ноги. Кстати, если хотите увидеть змей, то недалеко есть террариум.

— Спасибо, в этот раз не будем тратить на них время. Я предпочел бы гиппопотамов, — шутя, предложил Родик.

Однако мистер Мбаго воспринял шутку всерьез и сообщил, что в ближайшие дни Родик посмотрит не только гиппопотамов, но и львов, слонов, жирафов, а также множество других более мелких животных в естественных условиях их обитания.

Такая перспектива Родика нисколько не обрадовала. Он не любил наблюдать животных в неволе. Они вызывали у него жалость. Перспектива встретиться с ними в джунглях страшила. Подвергать себя опасности ради того, чтобы увидеть какого-нибудь злобного хищника, не хотелось. Однако отказываться он не стал, здраво рассудив, что время само расставит все по местам, и если ему суждено встретиться с дикими зверями, то стоит набраться смелости. Терять имидж Родик не собирался.

Быстро стемнело, в зарослях зажглись многочисленные фонари, подсвечивая еще недавно буйную зеленую растительность мертвым люминесцентным светом. Океан, погруженный в темноту, мерно шумел прибоем. Джунгли издавали неизвестные звуки. Опустилась приятная прохлада. Мистер Мбаго предложил поужинать на улице, махнув рукой в сторону освещенной веранды. Родик согласился и пошел туда, стараясь наступать только на каменные дорожки и внимательно глядя под ноги. То ли ему мерещилось, то ли он на самом деле слышал шуршание в траве и в придорожных кустах, и фантазия рисовала ужасные сцены появления ненавистных ему змей. На веранде Родик немного успокоился. Однако тут же ощутил новую опасность — в свете фонарей роилось огромное количество насекомых. Ему вспомнилась смертельно опасная муха цеце… В общем, ночь в полудиких африканских условиях никакого удовольствия ему не доставляла. Даже во время ужина он старался поджимать под себя ноги и рефлекторно озирался по сторонам. Последним испытанием стало размещение в одном из домиков-хижин, для чего пришлось пересечь почти всю территорию отеля, двигаясь иногда в кромешной темноте.