Джеффри Арчер - Блудная дочь

— Боюсь, что нет, — ответил Джордж. — Я сказал ему, что он старый упрямый дурак, раз не пошёл на такое роскошное мероприятие. А мистер Каин здесь?

— Нет, он не очень хорошо чувствует себя в последнее время и редко выходит из дома, — сказала Кэтрин и поведала Джорджу новость, которая его очень порадовала.

Зал уже так наполнился людьми, что по нему стало трудно передвигаться. Взрывы смеха и ровный гул голосов убедили Флорентину, что церемония открытия удалась. Теперь её заботило только одно — предстоящий ужин.

На улице рядом с магазином собралась толпа зевак, которая почти полностью перекрыла движение. Мужчины и женщины, старые и молодые глазели на витрины.

На противоположной стороне улицы стоял старик в чёрном пальто и надвинутой на глаза шляпе и внимательно наблюдал за происходящим. Вечер был холодным, по Пятой авеню гулял ветер. «Неподходящая погода для немолодого человека», — подумал он. Но он твёрдо решил, что посмотрит церемонию открытия магазина, и ничто не сможет ему помешать. Покрутив серебряный браслет на руке, старик улыбнулся при виде молодых людей, снующих из магазина на улицу и обратно. Через витрину он видел свою бывшую жену, беседовавшую с Джорджем. Затем он увидел Флорентину, и по его морщинистой щеке потекла слеза. Она стала ещё красивее с тех пор, как он в последний раз видел её. Ему захотелось перейти улицу, чтобы сказать им: «Джордж прав, я слишком долго был старым упрямым дураком. Простите ли вы меня?» — но вместо этого он продолжал стоять на месте и смотреть в витрину. Рядом с Флорентиной он заметил высокого молодого человека, спокойного и аристократичного, — должно быть, это и есть сын Уильяма Каина. Джордж назвал его милым человеком. Как он ещё сказал? «В нём сила Флорентины»? Авель подумал, что Ричард, наверное, ненавидит его, и у него есть на то причины. Подняв воротник пальто, он в последний раз посмотрел на любимую дочь и пошёл назад в «Барон».

Авель уже отходил от магазина, когда увидел старика, идущего ему навстречу. Когда они поравнялись друг с другом, их глаза на секунду встретились, и старик приподнял шляпу. Авель ответил тем же, и они пошли в разные стороны, не сказав ни слова.

Собираясь вечером, после церемонии открытия магазина, на ужин к родителям Ричарда, Флорентина страшно волновалась перед встречей с его отцом.

— О, не волнуйся, дорогая. Отец будет обожать тебя, — успокаивал её Ричард.

— Прошло столько времени…

— Одиннадцать впустую потраченных лет, но теперь у нас появился шанс покончить с прошлым.

С того момента, как Кэтрин Каин сказала о желании отца Ричарда увидеть их всех, Флорентина всё время боялась, что он передумает, а теперь до встречи оставался только час. Она надела длинное синее платье, специально купленное для этого случая. Порылась в своих украшениях и выбрала антикварное кольцо, подаренное ей давным-давно кредитором её отца. Одевшись, Флорентина критически оглядела себя в зеркало.

Из соседней комнаты вышел Ричард.

— Ты выглядишь превосходно. Старик сразу же влюбится в тебя.

— Думаю, мы все готовы, — сказала Флорентина, с удовлетворением оглядев мужа и детей, и вся семья отправилась на встречу с Уильямом Каином.

Они ещё не успели выйти из автомобиля, как дверь дома открылась, и на пороге показался дворецкий. Он слегка поклонился.

— Добрый вечер, мадам, — сказал он. — Как я рад вашему возвращению, Ричард!

Кэтрин ждала их в холле. Взгляд Флорентины остановился на висевшем на стене портрете красивой женщины.

— Бабушка Ричарда, — пояснила Кэтрин. — Я не встречалась с ней, но легко понять, почему она считалась первой красавицей.

Флорентина неотрывно смотрела на картину.

— Что-то не так, моя дорогая?

— Кольцо на портрете, — прошептала Флорентина.

— Да, оно прекрасно. Это кольцо из поколения в поколение передавалось в семье, но какое-то время назад пропало. Когда я сказала об этом Уильяму, он ответил, что ничего не знает.

Флорентина подняла правую руку, и Кэтрин недоверчиво поглядела на её кольцо. Они перевели взгляд на картину, и все сомнения у них отпали.

— Мне его подарили на крестины, — сказала Флорентина. — Только я не знала кто.

— О боже! — воскликнул Ричард. — Мне и в голову не приходило…

— А мой отец до сих пор ничего не знает, — прошептала Флорентина.

В холл спустилась горничная.

— Извините, мадам. Я сказала мистеру Каину, что все уже собрались. Он попросил Ричарда и его жену подняться к нему в кабинет.