Джеффри Арчер - Блудная дочь

— Пока нет! — возразила она ему.

Девятого января президент, ещё не приведённый к присяге, прибыл в Вашингтон и созвал пресс-конференцию, чтобы объявить состав своего кабинета. Флорентина не участвовала в консультациях по кандидатурам министров, но никаких сюрпризов не было. Флорентина и бровью не вела, слушая о новых назначениях, пока Паркин не дошёл до кандидатуры Государственного секретаря. Она не поверила ушам, когда тот заявил:

— Пусть же Чикаго гордится тем, что он дал нам не только вице-президента, но и Государственного секретаря.

Ко дню инаугурации личные вещи Флорентины в «Бароне» были упакованы и готовы к отправке в официальную резиденцию вице-президента.

Вся семья Флорентины присутствовала на церемонии инаугурации. Когда она вышла к принятию присяги, то подумала, как радовался бы Ричард возможности встать с ней рядом и сказать, что она сделала ещё шаг на пути к своей цели.

Верховный судья Уильям Ренквист тепло улыбался Флорентине, пока она произносила слова присяги вице-президента.

— Я торжественно клянусь уважать Конституцию Соединённых Штатов и защищать её от всех врагов, внешних и внутренних…

После того, как верховный судья привёл к присяге президента Паркина, Флорентина вместе со всей страной внимательно выслушала первую речь главы исполнительной власти Америки.

По окончании церемонии инаугурации Паркин, Брукс и Флорентина отправились в Капитолий на торжественный обед с главами палат. Коллеги по Сенату тепло приветствовали вице-президента Каин, когда она проходила к своему месту на возвышении. После обеда главные лица Америки сели в лимузины и проехали по Пенсильвания-авеню во главе инаугурационного парада. Потом Флорентина сидела перед Белым домом, а мимо проходили толпы людей и оркестры, представлявшие каждый из пятидесяти штатов. Она встала и зааплодировала, когда её бурно приветствовали фермеры Иллинойса. Позднее Флорентина нанесла короткие визиты на каждый из инаугурационных балов. И наконец, провела свою первую ночь в резиденции вице-президента, вдруг поняв, что, чем выше она поднимается, тем более одинокой становится.

На следующее утро президент провёл первое заседание своего кабинета министров. Флорентина сидела в дальнем конце большого овального стола в окружении мужчин, взгляды которых в прошлом не разделяла. Она понимала, что ей придётся провести четыре года в борьбе с ними, пока у неё не появится возможность сформировать свой собственный кабинет.

Разместившись в Западном крыле Белого дома, Флорентина назначила Джанет Браун главой канцелярии вице-президента и привлекла к работе своих соратников по избирательной кампании и сенатской деятельности, но скоро заметила, что её старые сотрудники — опытные и ценные — по одному исчезают из её окружения, соглашаясь занять должности, которые им предлагал президент. За три месяца он лишил её аппарат самых компетентных работников, начиная с менеджеров среднего звена и кончая некоторыми её советниками.

Флорентина старалась не показать, как она рассердилась, когда президент предложил Джанет Браун должность заместителя министра здравоохранения и социальной защиты.

Джанет ни секунды не колебалась. Она написала президенту, что его предложение весьма лестно, но она не считает возможным занимать иную должность, кроме должности начальника канцелярии вице-президента.

Флорентина знала, что вице-президент, если вспомнить слова Джона Нанса Гарнера, «не более значим, чем плевок на мостовой», но всё равно была удивлена тем, как мало у неё работы по сравнению с её прежними обязанностями в Конгрессе. В свою бытность сенатором она получала гораздо больше писем. Похоже, все хотели обращаться исключительно к президенту или представителям штатов, поскольку простой народ скоро выяснил, что у вице-президента нет никакой власти. Флорентина с удовольствием вела заседания Сената, посвящённые рассмотрению важных вопросов, — это позволяло сохранить контакт с коллегами, помощь которых ей понадобится через четыре года. Многие сенаторы передавали через неё послания президенту. Но время шло, дни складывались в недели, а президент Паркин не спешил советоваться с Флорентиной по важным вопросам.

В течение первого года своего вице-президентства она побывала с визитами доброй воли в Бразилии и Японии и присутствовала на похоронах Вилли Брандта в Берлине и Эдварда Хита в Лондоне, а также совершила три инспекционные поездки, проверяя восстановительные работы после природных катастроф. Она провела огромное количество заседаний различных специальных комиссий и чувствовала, что уже вполне может издать собственное руководство по работе правительства.