Катарина Бивальд - Дай им шанс!

Она так глубоко погрузилась в эти мысли, что даже не заметила мужчину, присевшего с ней рядом на скамейку, пока он не повернулся к ней и не сказал:

— Надеюсь, вы не возражаете против моей компании?

Видимо, ее хорошее настроение было написано у нее на лице, потому что мужчина не выказывал ни малейшего сомнения в правильности своего поступка. Он улыбался ей так же ослепительно, как светило сегодня солнце. И уголки губ Каролины против воли поползли вверх. Мужчина радостно закивал.

— Я увидел вас с улицы, — сказал он.

Каролина вопросительно изогнула брови, но промолчала.

— А на днях я видел вас в книжном магазине.

Каролина застыла, не зная, что делать — нападать или спасаться, но он просто смотрел на нее так, словно в том, что он только что сказал, не было ничего предосудительного — словно он думал, что в книжном она покупала книги. Впрочем, именно это ты и делала, сказала себе Каролина. Ну да, конечно, добавил внутренний голос. Наверное, не стоило надевать тогда темные очки. В конце сентября это выглядело подозрительно.

— Хорошая погода, — наконец выжала из себя Каролина, чтобы сменить тему разговора.

Мужчина кивнул и оглянулся по сторонам. Он бессознательно то сжимал, то разжимал ладони. Каролина заметила, что у него красивые руки с длинными пальцами. И на нем не было перчаток. Но, наверно, молодежь меньше мерзнет.

— Красивый город, — внезапно сказал он.

Каролина подняла глаза. Перед ними была улочка, которая вела на главную улицу. По обе стороны ее возвышались старые, серые, обшарпанные дома с пустующими первыми этажами, где когда-то были магазины. Да и главная улица была не лучше. В ярком солнечном свете уродство представало еще отчетливей. Отсюда видно было часть книжного и часть лавки Джона и дерево между ними, но молодой человек явно говорил искренне. И, конечно, Каролина была с ним согласна. Это был красивый город. Странно, что она об этом раньше не думала.

— Так вы не отсюда? — спросила она.

— Из Хоупа.

— Вот как.

Он улыбнулся ей.

— Именно.

Потом протянул руку и представился:

— Джош.

Его рукопожатие было теплым и крепким даже через перчатку.

— Каролина.

Он замолчал, но это молчание было комфортным. Мало кто умеет ценить тишину, подумала Каролина. Правда, в голове ее сейчас царил такой хаос, что молчание было ей не на пользу. Такой день, как сегодня, располагал к рефлексии, а в случае Каролины рефлексия всегда означала самоанализ. Ее беспокоила мысль о браке Сары и о том, какую роль она сама в этом всем играла. Но Каролина знала, что заставило ее пойти на это. Она видела выражение глаз Сары, когда спросила ее, когда она должна вернуться домой. Успела увидеть до того, как Сара отвернулась. Это не было выражением отчаяния, скорее — отчаянной храбрости. Она не хотела, чтобы люди догадались, как сильно она желает остаться. Каролина уважала ее за эту храбрость. Она была свойственна и ей тоже, но Каролина научилась лучше ее скрывать. В таких случаях женщинам всегда нужна помощь. Что бы сделала ее мать? Помогла бы Саре? Или отстранилась и начала распускать сплетни? Сложно сказать. Каролина подозревала, что и ее мать не всегда знала, как правильно поступить. Неожиданно для себя она произнесла:

— Знаешь, жизнь была бы намного проще, если бы не все эти люди…

Он засмеялся:

— Среди них есть и приятные.

— Возможно, — с сомнением ответила Каролина.

Видимо, он уловил сомнение, потому что снова засмеялся.

— Людей переоценивают, — сказала она. — Мне кажется, они часто только мешают все делать правильно.

— Но вам все равно пришлось бы учитывать ваше мнение, — возразил он с улыбкой.

Каролина знала, что ее мнение не проблема. Она полностью контролировала себя.

— Это только вопрос дисциплины, — заметила она.

Но брак все-таки твоя идея, Каролина, напомнила она себе. Это ты вселила эту мысль в голову Джен. Она скривилась. К счастью, мужчина ничего не заметил. Она не собиралась признаваться незнакомцу в своих ошибках.

— Вы полностью себе доверяете? — спросил он. — Без всяких сомнений?

Казалось, ему действительно интересно услышать ее ответ. Это было в новинку для Каролины.

— Сомневаться в самом себе — это пустая трата времени. Стоит совершить малейшую ошибку, кто-нибудь непременно тебе на нее укажет, — сказала она и добавила: — Кто-нибудь вроде меня.

Он засмеялся.

— Так пока вы не скажете, что я поступаю неправильно, мне не стоит переживать и сомневаться? Очень практично. Все равно что иметь моральный компас. Это работает только с этическими вопросами или с другими вещами тоже?