Георгий Марягин - Озаренные

Лай собак вывел Алексея из раздумья. Неподалеку от шляха, серея, лежала отара овец, у потухавшего костра дремали чабаны. Алексей не стал их беспокоить. Он вернулся в сенник и вскоре уснул.

Поднялись до зари. Было холодно. Утренние звезды быстро мутнели. Дул низовой соленый и влажный ветер.

Они шли молча по мокрой траве — такой густой, что в ней путались ноги. За перекатами простиралась ровная степь с крутыми курганами, поросшими высоким чертополохом и дерезой. Где-то на курганах ночевали дудаки. Вдали вскрикивали во сне стрепеты.

«Проспали, — с досадой думал каждый из охотников, — уже снялись дудаки».

— Вон, вон они! — вдруг обрадованно зашептал Микола Петрович.

— Где? — Звенигора вскинул ружье.

У Миколы Петровича, несмотря на то что он провел век в шахте, глаза оказались зоркими, как у ястреба. Он стоял и считал: один, другой, третий...

— Семнадцать штук — целое стадо!

На взлобье кургана среди стаи ходил важный хохлатый дудак и настороженно поглядывал по сторонам.

По знаку Шаруды все легли на траву. Коля Бутукин проворно пополз вперед. Через несколько минут он был уже за курганом и, неожиданно встав во весь рост, каким-то половецким, всполошным криком поднял стаю.

— Эгей, эй-эй-эгей! — кричал Коля. Дудаки переполошились, стремительно взлетели прямо на охотников.

Они резко взмахивали крыльями, вытянув вперед пепельные головы с толстыми изогнутыми клювами.

Алексей взметнул двустволку, прицелился в вожака и выстрелил дуплетом. Тяжелая птица, судорожно хлопая одним крылом, силилась подняться выше, но ветер тащил ее в другую сторону, прямо на охотников. Вот крылья дудака прошумели над головой Алексея. Снова раздался дуплет — это Микола Петрович выстрелил в подраненную птицу.

Вожак упал почти у ног Алексея…

Охотникам удалось подстрелить еще тройку дудаков из этой стаи. А Коля Бутукин тем временем набрал кучу хвороста, поставил таган, сбегал куда-то с котелком за водой...

Вспыхнул костер, дружно затрещали стебли татарника, чернобыла.

Не прошло и четверти часа, как забурлил в котелке суп-полевичок.

В ожидании завтрака Алексей лежал на сухой траве лицом к небу, по которому лениво брела на восток отара курчавых облаков. Солнце припекало по-летнему. В татарнике, у подножия кургана, сражались осы и шмели. Откуда-то летела серебристая паутина.

Было хорошо, не думая ни о чем, смотреть на далекие облака, на широкое, как степь, зоревое небо и слышать голоса бесконечно близких людей.

Центральное правление каменноугольной промышленности Донбасса в начале двадцатых годов.

Цоб-цобе — крик погонщиков волов. Посмеиваясь над сокращенным наименованием учреждения, шахтеры называли ЦПКП — «Цоб-цобе».