Аркадий Чернышевич - Затор на двадцатом

— Отвык. Да и года, вероятно, не те, — сказал он густым басом и усмехнулся. Потом поинтересовался методом работы Василя.

— У меня метод Алены Головач, товарищ Ковалевский, — ответил Василь.

— Разве ее метод самый лучший? — удивился парторг.

— Не знаю. Но она меня учила. Я, можно сказать, ее ученик.

— А вы поищите своих методов. Она работает третий год и третий год совершенствует свой метод, а вы плететесь за ней в хвосте.

Эти слова поразили Василя.

— Видимо, так, товарищ Ковалевский… И я должен сказать, что напрасно соревнуюсь с Аленой…

— Почему?

— Чтоб найти свои методы, мне надо поработать лучком не меньше года.

— Ну, это не совсем так. Лучком вы овладели. Надо только использовать рационально время. Я думаю, вы много теряете его на мелочах. Уплотняйте рабочий день. И беритесь за дело серьезно. К нам идет могучая техника. Электропила в скором времени заменит лучок.

Василь задумался над словами парторга и нашел много мелочей, которые мешали ему в работе. Он избавился от них, однако, хотя выработка его и увеличилась, Алену он все же не догнал.

…В столовой Василь разделся и заказал ужин. Вдруг он услышал, как его окликнули:

— Товарищ Балков, как дела?

Алена Головач поужинала и собиралась домой. Василь взглянул на ее веселое лицо, и сердце защемило от непонятной боли.

— А у тебя, товарищ Головач?

— Не знаю. Пойду спрошу у Миколы.

— Иди. Он уже считает.

— А ты не злись, Василь…

— Я не злюсь, Алена… У тебя сегодня больше. Но… Будет праздник и на моей улице!

— Тогда позовешь меня на свой праздник, — засмеявшись, ответила она и ушла.

И ушла — такая близкая и дорогая… Неужели так и не удастся ему до конца сезона догнать ее? Он ждал того дня, когда сможет сказать ей: «Ну, Леночка, спасибо за науку. Наконец все же я поравнялся с тобой… Давай же и пойдем вперед вместе, помогая друг другу…»

Сегодня к нему снова приходил Ковалевский. Постоял недолго. Похвалил. Уже собираясь уходить, спросил:

— А что ты думаешь про электропилы, Василий Андреевич?

— У нас их нет.

— Нет — так будут… Скоро будут!

Василь вспомнил эти слова, идя в контору, куда его позвали из столовой, когда он кончил ужинать.

В кабинет начальника Василь вошел не без волнения. Он поздоровался и остановился у порога.

Начальник поднял голову от стола и сказал:

— Ближе, товарищ Балков. Садись.

Василь увидел в кабинете и парторга. Тот дымил сигаретой, вставленной в длинный мундштук.

В кабинете было уютно и, как показалось Василю, очень жарко. Он расстегнул пальто и взглянул на начальника, который сидел, нахмурив поседевшие брови, и что-то читал. Таким хмурым Василь его никогда не видел и потому с тревогою подумал, зачем его вызвали. Но начальство не торопилось сообщать.

Так прошло несколько минут. Начальник пододвинул к себе счеты и задумчиво стал что-то подсчитывать. Парторг пускал дым сквозь густые усы.

Вдруг начальник решительно отодвинул от себя и бумаги, и счеты, окинул веселым взглядом Василя и сказал:

— Значит, не дотянул сегодня до Алены только три процента!

Василь не знал, что скрывается в этих словах — упрек или похвала, и недовольно поморщился.

— Что, не нравится? — засмеялся начальник.

— Ничего не сделаешь. Придет время, дотяну и перетяну.

— Верю. Три процента — ерунда.

— Не ерунда. Завтра, может, пять не дотяну, но я в себя уже верю.

— И это самое главное, — сказал Ковалевский.

— Молодец, товарищ Балков… С нашей Аленой еще никто не сравнялся, а ты почти догнал ее. — Начальник пытливо взглянул на Василя. — Дело вот в чем, товарищ Балков: ты думаешь остаться у нас или в конце сезона вернешься домой?

С того дня, когда у Василя появилась мысль убежать с лесопункта, прошло немало времени. Больше он об этом не думал. Но вопрос начальника был неожиданным, и Василь не сразу ответил.

— Я себе такого вопроса не задавал. Мне не так легко далась новая специальность… — Он замолчал.

— Чтоб так легко ее бросить, — добавил Ковалевский.

— Пожалуй, так, товарищ Ковалевский.

— Значит, остаешься?

— Да, — решительно сказал Василь.

Начальник довольно потер руки.

— Искренне говоря, товарищ Балков, твои слова меня обрадовали. Мы тут думали о тебе, разговаривали с товарищем Ковалевским.

Это удивило Василя. Он никогда не надеялся, что начальство может о нем думать или говорить.

— Помнишь, Василий Андреевич, я тебе сегодня говорил об электропиле, не забыл? — спросил Ковалевский и вставил в мундштук новую сигарету.