Аркадий Чернышевич - Затор на двадцатом

— А если бы Василь Балков помог бы хоть одному товарищу, у нас было бы два хороших лучкиста, — вставил реплику Ковалевский.

— Я к тому и подхожу, — улыбнувшись, ответил Жаровин. — Вот что, товарищи, мы должны с сегодняшнего дня широко развернуть соцсоревнование на нашем лесопункте, — заключил он.

Василь взглянул на Алену, сидевшую в президиуме, и взгляды их встретились. Ему показалось, что Алена хочет, чтобы он выступил.

— Разрешите мне несколько слов… — взволнованно проговорил он. — Вызываю на соцсоревнование всех сезонников… — Он сам испугался своих слов и на мгновение замолчал.

— Так, так, товарищ Балков! — подбодрил его парторг. — Продолжайте.

— Не только сам увеличу выработку! Я теперь имею возможность помогать товарищам, как Головач помогала мне.

Собрание оживилось. Началось заключение индивидуальных договоров.

В конце собрания, когда Василь уже хотел было пойти домой, его окликнула Алена:

— Товарищ Балков! Вы забыли нашу договоренность?

— Какую? — не понял Василь.

— Не хитрите! Вызываю вас на соцсоревнование. Подойдите сюда, подпишем договор.

— Браво, Алена! — потирал от удовлетворения руки начальник лесопункта. — А я хотел тебе подсказать.

Василь направился к столу. Когда они с Аленой подписывали договор, ему казалось, что их договор с Аленой самый важный.

Весь день он ходил как зачарованный, на шутки Миколы Куделина отвечал невпопад. Играя в шахматы и на бильярде, ошибался и проигрывал.

Микола Куделин громко выражал свое удивление:

— Что с тобой, Василь? О чем ты думаешь, браток?

— Что ты на мне такое увидел?

— На тебе ничего, а в тебе кое-что вижу.

— Что?

Прижавшись к уху Василя, Микола зашептал:

— Ненормальный ты сегодня, Василь.

— Нормальный как никогда!

— Влюбился ты, Василь, и я знаю, в кого! Хочется весь мир обнять, правда?

А Василю хотелось не только обнять весь мир, но и прижать к себе рыжего Миколу, рассказать ему о своей радости.

Вечером в клубе должен был состояться концерт. Василь пришел, когда в зале еще никого не было. На сцене, за занавесом, шла подготовка к концерту. Василь не решился заглянуть туда, зная, что артисты не любят, когда им мешают. Он выбрал себе место невдалеке от сцены и сел. Просторный зал стал заполняться людьми. Шла молодежь по одному и группами. Они не выбирали себе мест, а ходили по залу, заглядывали на сцену. Пожилые рабочие приходили с женами. Они сразу же занимали места.

Слегка раздвинув занавес, со сцены соскочил Микола Куделин с баяном.

— Василь, — крикнул он издалека, — ну как твое здоровьечко?

«Под мухой сегодня Микола», — догадался Василь. А Микола уже, может десятый раз за день, пожимал ему руку.

— Почему ты не скинул пальто? — спросил он, усаживаясь рядом. — Беги, браток, в гардероб, а я сберегу твое место.

Когда Василь вернулся, на сцене исполнялся какой-то танец. Хорошо играл Микола. Василь сел на свое место.

И вдруг он увидел, как по залу прошла Алена с каким-то долговязым парнем. Василю показалось, что Алена кивнула ему, и он ответил ей, но не видел, заметила ли это Алена, потому что другая пара заслонила их. Василь почувствовал, как ревность к долговязому парню закралась ему в душу.

Наконец Микола закончил игру, и на мгновенье в зале стало тихо. Василь встал. Ему захотелось увидеть Алену, узнать, кто этот долговязый, что прошел с Аленой.

Алена стояла возле сцены. Она всматривалась в зал, словно хотела кого-то увидеть.

«Ищет своего долговязого», — подумал Василь с обидой.

Когда он очутился возле нее и увидел ее радостную улыбку, и обида, и дурные мысли о долговязом отлетели прочь.

— Добрый вечер, Алена.

— Добрый вечер, Василь… Я с вами уже поздоровалась.

— Мне показалось, что вы не заметили моего ответа.

— Заметила, — сказала она и радостно улыбнулась.

Начались танцы, и все перешли в зал.

— Где ваш партнер? — не без намека спросил Василь.

— Пошел курить. А вы почему не танцуете?

— Еще не собрался.

— Долго же вы собираетесь! Дед вы, а не танцор.

— Ну это мы посмотрим, — запальчиво ответил Василь. — Кто он такой?

— Кто?

— Тот долговязый.

— Хотите — познакомлю. Он механик из леспромхоза.

Немного помолчав, она вдруг загадочно взглянула на Василя и сказала:

— Значит, вальс за вами, так?

— Так.

— Пойдемте на сцену, я познакомлю вас с нашими артистами. Я уверена, что в гриме никого не узнаете.

— А вальс?

— После концерта.