Владимир Домашевич - Меж двух огней

Мелькнула в голове мысль, что надо было бы одеться, а то в белом сразу заметят... Но это было не так важно. Главное — не упустить момент, скрыться. Мягко, как кот, он спустился в палисадник под окном, перескочил через невысокий забор и, пригибаясь, бросился за дом.

«Выжить...— судорожно билось в голове.— Только бы выжить...»

Бессмертный вернулся с задания, когда было уже позд­но: ничего ни изменить, ни поправить. Валя погибла траги­ческой, нелепой смертью. Он винил себя в ее гибели, не мог простить себе ту мягкотелость в отношении к Лукашику, которую проявил полгода назад. Но тогда Лукашик вызывал в душе Бессмертного даже какое-то сочувствие, пото­му что не молил о пощаде, не ползал перед ними на коле­нях, а говорил как равный с равными, хотя у них в руках было оружие. В нем тогда еще тлело что-то живое, челове­ческое.

Ощущение собственной вины усиливало в сердце Бес­смертного боль от горькой, непоправимой утраты. Ее нель­зя было сравнить ни с чем, что до этого довелось пережить парню. Себя он никогда не жалел, разве только в послед­нее время, когда возникли неясные планы будущего се­мейного счастья, когда захотелось скорей закончить кро­вавую войну с оккупантами, когда потянуло к тому, что было уже забыто, заслонено гибелью друзей, взрывами и пожарами, жестокими стычками и боями, беспрерывным лавированием на грани жизни и смерти — его потянуло вдруг к спокойной мирной жизни.

И вот, когда ему показалось, что все вошло в привыч­ную колею, когда он почувствовал прежнюю силу и лов­кость в теле и отбросил сомнения, одолевавшие его во вре­мя болезни, он получил смертельный удар. Да, для него это было равнозначно собственной гибели. Каждый день встречаясь со смертью, он, опустошенный бесконечным перенапряжением воли, очерствевший от частого зрелища умирающих людей, начинал бояться самого себя: от при­роды добрый и чуткий, до войны не мог зарезать курицу, убегал, когда отец звал его помочь заколоть свинью. Для того ли были у него руки, чтобы только держать оружие? Нет, руки давно тосковали по работе, им пора бы уже лас­кать ребенка, обнимать жену, растить хлеб. Но пришли чужеземцы, и он должен был отбросить прочь ненужную мягкость, закалить сердце и волю, чтобы защищать свод край и свой народ. На врага рука его была тверда. И толь­ко враги были виноваты в том, что он стал жестоким. Толь­ко они!

В этот трудный для него момент в отряде появилась Валя. И Бессмертный почувствовал, что он вдруг стал ме­няться. Валя, словно теплый солнечный луч, осветила и согрела очерствевшую душу, вернула то, чем он дорожил в себе и что помимо воли выскальзывало иа его рук. Бес­смертный снова почувствовал себя человеком, не только солдатом. По-другому он стал смотреть на мир и на людей. Казалось, понимал голоса птиц, шепот ветра, музыку леса, ощущал, как наполняется до краев душа,— наполняется живительным бальзамом. И он стал щедро дарить его всем, кто был вокруг, кто вместе с ним нес тяжкую ношу партизанской жизни.

Валя помогла ему понять, что, как бы жестока ни была война, она не в силах вытравить из человека все хорошее, доброе; что человек и на войне не потеряет человеческий облик, если он воюет во имя жизни.

И вдруг... Ах, Валя, Валя... Слезы набегают на глаза. Бессмертный пришпоривает своего коня.

Конь берет с места, вытягивается в струнку.

Свищет ветер в ушах, готова слететь шапка. Бессмерт­ный ослабляет поводья, и конь сразу понимает — замед­ляет ход, с галопа переходит на рысь. Он тяжело всхрапы­вает, мотая головой. Темная грива развевается по ветру, щекочет Бессмертному руки. Он гладит шею коня и чув­ствует, какая она мокрая и горячая.

Лес кончился. Бессмертный остановился, соскочил с коня, прислушался. Поскрипывая седлами, приближа­ются остальные. В темноте было не различить их лиц, но по посадке Бессмертный безошибочно узнавал каждого из них, как днем.

Все останавливаются. Молча, без лишних слов отдают лошадей одному из партизан, а сами, держа наготове оружие, идут в деревню.

Вот и низкая хата на самом краю села. Бессмертный узнал ее по маленькому палисаднику перед окнами и ко­лодцу за домом на улице. Партизаны подкрались так тихо, что ни одна собака не залаяла. А может, их теперь и совсем не осталось в деревне?

Хата спала, припав к земле. Бессмертный подошел к двери, постучал, прислушался. Никто не собирался от­крывать. Подождав немного, постучал еще.

И в этот миг Школьник, стоявший во дворе ближе к ок­нам, заметил, как что-то белое мелькнуло в огороде и пе­рескочило через забор в кусты сирени. Школьник крикнул и бросился за дом, за ним — остальные.