Яков Липкович - И нет этому конца

— Наверно, тоже подарок отца?

— Да нет, у одного пижона в карты выиграл, — маленькие черные глаза майора откровенно смеялись. — Как говорится, остался при собственных интересах.

Он хотел еще что-то сказать, но в этот момент вошла хозяйка и, смущенно улыбаясь, поставила на стол бутылку с мутной синеватой жидкостью.

— Угощайтесь!

— Спасибо, хозяюшка, — поблагодарил майор. — Угостимся, не откажемся.

— Что другое, а это мы умеем! — процитировал я одного своего приятеля — балагура и выпивоху.

— Ну, хозяюшка, ну, хозяюшка! — похаживал вокруг стола и потирал руки капитан.

— Сейчас принесу стаканы, — заторопилась хозяйка и вдруг сконфузилась: — Только закуска у меня — картошка и капуста.

— А нам больше ничего и не надо! Лейтенант, — обернулся ко мне капитан, — давай-ка тащи все, что у нас там осталось!

Не прошло и нескольких минут, как все было готово: открыта свиная тушенка, нарезан хлеб, наполнены стаканы, в блюдечко высыпано печенье — остатки нашего с капитаном доппайка. Каждый положил себе в тарелку хозяйкиной картошки и квашеной капусты.

Хозяйку, которая вначале не хотела садиться за стол, капитан чуть ли не силой усадил рядом с собой, поставил перед ней полный стакан.

— С освобождением вас! — сказал он и первым чокнулся с ней. — Пить до донышка!

Чокнувшись также с нами, хозяйка закрыла глаза и долго пила маленькими глотками.

Самогонка была довольно крепкой и отдавала денатуратом.

— Сильна, чертяка! — сказал капитан, накладывая своей соседке на хлеб тушенку.

— Как освободили нас, — разговорилась мгновенно захмелевшая хозяйка, — так все бросились гнать самогонку. Чтобы вас, наших освободителей, как дорогих гостей встретить!

— А сама-то чего не гнала? — как-то не по-хорошему поинтересовался капитан.

— Ты это брось, Муромец! — вмешался майор. — Не всякому с руки заниматься этим делом.

— Ай и правда: вы еще подумаете, что я меньше других ждала вас? — хозяйка растерянно оглядела нас.

— Поверьте, никто из нас так не подумал! — горячо возразил я.

— Правда?

— Честное слово!

— Видим, видим, ждала, — примирительно заговорил капитан и потянулся за бутылкой.

— А мне и гнать-то ее не на чем! — вдруг призналась хозяйка. — И не до этого было. Игорьку вон опять хуже стало. Он уже поправляться начал, а позавчера все на крыльцо выскакивал, смотрел, не идут ли наши и папка с ними. Ну и прохватило его, видно, насквозь. Вон как тяжело дышит.

— Дети все болеют, — заметил майор. — Такой это народ.

— Ничего, хозяюшка, мы тебе его вылечим! — заверил капитан, разливая самогонку — на этот раз по полстакана, чтобы растянуть на дольше.

— А вы не доктор? — с надеждой спросила она.

— Я-то? Мы с майором больше наоборот. А вот он, — капитан подмигнул мне, — почти светило медицины.

Хозяйка недоверчиво посмотрела на меня.

— Никакой я не светило! — рассердился я. — Простой… — и тут мой язык спасовал перед правдой, несколько приукрасил действительность, — военный медик!

Лицо женщины просветлело.

— Настоящий?

— Настоящий, — ответил я.

— Официально подтверждаю, — заявил капитан.

— Уж больно молоденький.

— Других, увы, нет! — развел руками капитан. — Предлагаю тост за лучшую из хозяек!

— Так уж лучшую, — зарделась она, чокаясь с капитаном.

— Установлено визуальным способом. Мы же до вас все село обошли.

— Что верно то верно, — подтвердил майор. — Многих повидали.

— Вы нам очень, очень понравились, — включился я в общий хвалебный хор.

— Батюшки! А к капусте и не притронулись! — вся красная от похвал, хозяйка попробовала перевести разговор на другое.

— Еще притронемся, — пообещал капитан.

— Даже добавку попросим! — поддакнул я.

Мы выпили до конца, хозяйка же только пригубила. Капитан, как бы забывшись, обнял ее за плечи:

— Нет, нужно до дна!

— Я выпью, — она выбралась из-за стола и пошла к сыну.

И опять в наступившей тишине мы услыхали тяжелое дыхание мальчика.

— Игорек, тебе чего-нибудь надо? Может, подать чего? — долетело до нас из закутка.

Ответ мы не разобрали.

— Пить хочет, — предположил капитан.

— Чаю бы ему с лимоном, — вздохнул майор. — В госпиталь как-то пришли посылки из Грузии — несколько тысяч лимонов. Даже кисели варили из них. Только добро переводили.

— А нас однажды апельсинами завалили, — вспомнил капитан. — Ешь сколько хочешь…

— Печеньица дать? — продолжала допытываться хозяйка.

Мы переглянулись. Я схватил со стола блюдце с печеньем и метнулся к закутку. Откинул занавеску: