Андрей Меркулов - Крылья земли

Вдруг он стал вспоминать, почти все вспомнил сразу, до той минуты, как подошел к люку. Тогда ему захотелось говорить и он спросил:

— Где самолет? Кто-нибудь прыгал за мной?

Он не узнал своего голоса, как будто кто-то говорил за него.

— Самолет? — Мужчина в гимнастерке отвернулся и посмотрел в сторону. — До тебя прыгали, видно было, — сказал он, — потом самолет ушел в лес… Куда его лучше везти: на хутор или на станцию? Пожалуй, на станцию, там и врач скорее будет, и ваших туда, наверное, соберут… — сказал он сам себе.

Женю подвели к машине, положили на заднем сиденье. Едва машина тронулась, он забылся снова и ехал долго, бесконечно долго, то приходя в себя от тряски, то забываясь опять. Он очнулся, когда машина стояла у большого деревянного здания, рядом были какие-то склады, около машины в лопухах гуляла курица. День все еще был пасмурным, черные галки летали и возились на деревьях. Чей-то тонкий голос возбужденно говорил: «Ну прямо как свечка весь, и все пошел, пошел в лес…».

Женя ничего не понял, но в говорившем, хотя и с трудом, узнал шофера, который вез его на станцию по лесной ухабистой дороге. Шофер стоял тут же рядом у крыльца с каким-то бородатым мужчиной в линялой и мятой форме железнодорожника. Над ними дымились синеватые кольца махорки. С крыльца сходил знакомый председатель и еще один железнодорожник в выгоревшей красной фуражке.

— Итти можете? — спросил председатель. — Тогда пойдемте.

Он взял его под руку и проводил в комнату начальника станции, где на кожаном диване сидел суровый и угрюмый бортрадист с самолета. Левая рука у него была согнута, забинтована и подвешена к шее. Он не обратил на Женю внимания, только скользнул по нему глазами и, повернувшись к начальнику станции, резко и повелительно спросил:

— Ну?

— Ничего еще нет, — ответил начальник.

— Созвониться год не можете, к чорту вас всех, — грубо сказал радист.

В это время вошел паренек и, увидев радиста, смутился.

— Товарищ начальник, на минуточку бы вас… — начал он нерешительно.

Бортрадист быстро встал и подошел к пареньку. Здоровой рукой он взял его за куртку на груди, как будто хотел поднять в воздух, но не смог это сделать одной рукой.

— Ты будешь говорить, — сказал он сквозь зубы, испугав парня своим лицом. — Все равно же узнаю. Говори лучше сразу!

— Говори при нем, все равно уже, — устало приказал начальник станции.

— Созвонились мы наконец, — ответил паренек, отдышавшись и поправляя ворот куртки. — И вот передали из Лучанска… Машина сразу взорвалась в воздухе, тут же около Кущевки. Последними спаслись вот эти двое. На соседней станции собрались остальные, и с первым поездом всех отправят в областной центр. Вот и все… За что же меня трясти?

Радист не ответил ничего, но лицо его так исказилось, как будто кто схватил его внезапно и больно за перевязанную руку. И он весь вдруг как-то сник, сел опять на диван и сказал тихо:

— Вот и погиб Костров. И Миша Васильев. Ох, какие люди! Ну, что ж это за люди… — И по его почерневшему, дикому лицу странно катились слезы.

На платформе послышался нарастающий шум, подошел дальний поезд. На маленькой станции Поводыри — Женя успел заметить название станции — для поезда не было остановки, но он остановился. Они вышли на платформу; у вагона их встретил человек в полувоенном темносером костюме.

— Моя фамилия Дорохов, — сказал он радисту и Жене. — Мне поручили в райкоме проводить вас до областного центра. Пройдемте в вагон…

Они вошли, и поезд сразу тронулся. В купе мягкого вагона на нижних полках были приготовлены постели. В соседнем купе сидели знакомые Жене инженер Иван Петрович и другие из экипажа погибшей машины. Когда все собрались вместе, Дорохов сказал им:

— Горящую машину заметили в нашем районе в семь часов тридцать минут. Было видно, как выбрасывались люди. Последними были Кайданов и Ковригин. После этого машина прошла над лесом, вышла к деревне Кущевка и пошла на посадку на луг около самой деревни. Но неожиданно она снова поднялась, почти от самой деревни, прошла над деревней и опять оказалась над лесом… Через секунду раздался сильный взрыв. Жители деревни провели в лесу поиски: были найдены несколько сплавившихся кусков металла и стекла, баллон с кислородом; один мотор целиком вылетел из крыла и вырубил просеку в лесу. Найдены также… кисть руки… планшет… шлем в крови… Очевидно, это все.

— Он боялся спалить при посадке деревню… — тихо сказал Иван Петрович и, крепко сжав забинтованную голову, стал раскачивать ее руками.