Лев Успенский - Пулковский меридиан

Оба беглеца упали с самого начала в глубокую «копанку», в мочило на огороде, и пролежали там, в воде, пока все не кончилось. На их глазах мужики свалили хлеб, сено и картошку в один из сараев. По деревне долго ходили с фонарями. Потом отряд ушел. Но из нескольких слов они поняли, что его местные сообщники скрываются где-то неподалеку, в каких-то «корповских пещерах».

Господин уездный комендант в тот день был и без того в скверном настроении. Ничего удивительного: Орел отдали красным… Тут — топчемся на месте, как ослы.

Однако делать что-то было надо. Пещеры! Что еще за пещеры!? Теперь по всему городу раззвонят: партизанщина! «Партизанщины» комендант (да и белые вообще) боялся больше всего на свете.

Комендант быстро сообразил, что, повидимому, столь большой и хорошо организованный отряд не может скрываться где-то в одном месте. 200 бойцов! Пулемет! Шутка сказать! Но его штаб действительно мог прятаться неподалеку в лесу. Ко Гдову здесь буквально медвежья глушь… Вчера из тюрьмы опять бежали двое коммунистов и — как в воду канули… Еще, того и гляди, сделают налет на город — расхлебывайся потом! Да и Панкова жаль: толковый, расторопный, знающий человек.

Комендант отдал приказ: реквизиции на пару дней приостановить; в Корпово направить небольшой карательный отряд, хорошо вооруженный, под командованием поручика Данилова-второго; взять проводников; осмотреть эти чёртовы «печоры». Почему о них, кстати сказать, никто в городе ничего не знает?

26-го числа двадцать пять стрелков под командой поручика Данилова-второго прибыли в Корпово с утра. Созвали сходку в бабиной Фениной избе.

Поручик Данилов, черненький, колючий, вежливо, но сухо потребовал себе проводников.

Деревенские сделали вид, что никто из них никогда не бывал в этих пещерах.

— Да что вы, господин хороший! Это еще когда было? При господах! До освобождения. Это, может, темноворотские знают дорогу, а мы-то — не! Как вы, бабы?..

Поручик пожал плечами, поглядел на солдат у двери.

— Ну, что ж? — сказал он, демонстративно вынимая часы. — Посидим! Сходка не разойдется, пока кто-нибудь не вспомнит дороги туда. Я буду ждать…

Он принял небрежную позу, вынул папироску, закурил.

Каких-нибудь пять минут спустя на печке захныкала девчонка.

— Чего тебе, черноглазая! Ишь, цыпленок!

— Дяденька… Пустите на двор…

Поручик пожевал губами.

— На двор? Чего ради? — нехотя сказал он.

— До ветру… Я — сразу… — конфузливо хихикнула девчонка.

Поручик поднял одну бровь. Девчонка была невеличка. Лет двенадцать? А, шут с ней!

— Марш! Назад — не являйся!

Девчонка исчезла. Потянулись долгие-долгие минуты. Бабы шептались, вздыхали. Некоторые начали утирать глаза концами платков. Прошло, наверное, не менее часа. Вдруг на той же печке снова кто-то завозился… Неописуемой древности сгорбленная старуха, из-под руки вглядываясь в офицера, растолкала минуту спустя баб.

— Ну? — сказала она, останавливаясь перед поручиком. — Это кому тут печоры-то надо? Тебе, что ли, внучек? Ладно! Знаю дорогу, сведу… Пущай они, нехристи, прежде времени не радуются… Попов гонят, церкви закрывают… Золотишко с церквей себе требовают? Ладно! Мне, может, сегодня виденье было… Идем. Сведу!

Поручик Данилов обрадовался. Но в то же время он усомнился.

— Да тебе сколько лет-то, бабушка!?

Старуха пожевала губами. Впервые в жизни она ответила на этот вопрос без уверток.

— Сто восемь! Сто восемь, внучек, в Успеньев день стукнуло. А что тебе мои годы? Не сватов ли засылать хочешь?

Караульные вежливо отвернулись. Бабы не то с ужасом, не то с недоуменьем глядели на бабку Домну. Что же теперь делать? Всех погубит, старая клюка!

— А ты… Не рассыплешься по дороге, бабка? Сто восемь лет! А еще говорите — плохо жилось при царе…

— Кому плохо, а кому и ладно, батюшка… — тотчас отпарировала старуха. — Ты только сам не рассыпься по нашим горам. А в этих печорах я летом раз пять была. Святое место! Опоганили только теперь, ироды!..

Поручик Данилов встал.

— Ну, хорошо, идем!

Как только они вышли, в избе поднялся шум, перекоры, крик. Бабы, как одна, насели на Федосью.

— Надо хоть Феньку вашу туда послать… Чтоб уходили скорее! — кричали они. — Докормила старую ворону, что всю деревню под смерть подведет!

Баба Феня заметалась в поисках Фенечки. Но девчонка как в воду канула. Вот еще не хватало!

К крайнему удивлению не одного только поручика Данилова, а и всего его отряда, старуха оказалась крепким ходоком. Она опиралась на толстую суковатую можжевеловую трость, точно клевала дорогу на каждом шагу, разговаривала то с командиром, то со своей собачонкой, увязавшейся за ними, и не отставала ни на шаг.