Алексей Бондин - Рассказы

— Ну, Иван Никифорыч, смотри, чтобы ладно было.

— А что?..

— Да река-то,— говорю,— бедовая очень, не пустит она тебя вверх по течению с лодкой.

— Ну!., не пустит. Не это видели.— Иван Никифорыч посмотрел на меня самым что называется уничтожающим взглядом.— Ты бы, говорит, думал, да не говорил мне, моряку.

Иван Никифорыч и на самом деле моряк был. Служил он когда-то во флоте. Пережил в японскую войну осаду Порт-Артура.

И вот начал Иван Никифорыч готовиться в свою экспедицию. Человек он был предусмотрительный. Другой невзыскательный охотник заберется куда-нибудь в стог сена и переночует в нем. А Иван Никифорыч любил некоторый комфорт. По берегу реки, где он предполагал охотиться, много летних бревенчатых избушек. Старатели-золотоискатели понастроили. Есть в избушках нары, на них—душистое сено, а вот печек нет. Ну, что стоило бы сложить в уголке очаг, хотя бы из дикого камня? Но старатели почему-то предпочитали таскать с собой железные печки. Поживет старатель в такой избушке, а как перекочует на новое место, и печку с собой заберет. А как без печки? Чайку попить, отдохнуть возле нее, обогреться. Наконец, портянки и те где-то требуется высушить. Все это Иван Никифорыч и учитывал. Решил он сам смастерить печку. Нашел где-то железный ящик из духовки. Правда, в одном месте железо прогорело, ну, он на этом месте пробил дыру, вставил подтрубок, нашел трубу старую водосточную. Ну, не все ли равно, какая труба, зато дешево и сердито. Правда, печка вышла тяжеловатой, но зато уж если раскалится, так не только в избе нагреет, а и небо докрасна накалит. Теперь дело за топором. Без топора в лесу как без рук. И топор на чердаке нашел, старый колун. Правда, тоже тяжеловат для охоты, зато любая плаха не устоит — только замахнись, так плаха с испугу развалится. Иван Никифорыч мечтал еще о пиле, но оставил эту затею. Затем стал заготовлять провизию. Картошки в мешок нагреб больше пуда. Пусть нелегко, зато запас, да и не на себе тащить. Картошку Иван Никифорыч любил вареную «в мундире» и кушанье это на охоте называл «рябчиками». В рюкзак хлеба уложил, луку, огурчиков, даже редьки захватил. Приподнял рюкзак — внушительно.

А чучела утиные нужны?.. Без чучел что за охотник?

Выбрал Иван Никифорыч ясное, тихое утро. Погрузил все это в лодку и приготовился к отплытию.

Торжественно отъезжал он от своих родных берегов. Я пожалел, что провожал его без ружья, уж обязательно салют бы дал. Сел он в лодку, плюнул в пригоршни и оттолкнулся от берега. «Дредноут» его закачался, как-то неуклюже накренился и пошел боком. Иван Никифорыч чуть было не вывернулся из лодки, но ловко справился. Взял в руки весло и заулыбался.

— Ну, прощай теперь уточки,— крикнул я.

— А-а!.. Теперь я им задам перцу... А лодка-то у меня, что твоя «Аврора».

Я долго стоял на берегу и смотрел, как Иван Никифорыч удалялся. Я думал: до устья реки ехать километров пятнадцать, хорошо,— спокойно доедет, ну, а там?!!

Несколько дней Ивана Никифорыча не было.

— Ну, набьет уток, полную лодку привезет,— думали мы и с нетерпением ждали его.

Явился он домой дней через пять. Но что такое с ним случилось? Мы не узнали его, подумали, что к его станку подошел другой человек, незнакомый. Куда все девалось?! Где его полнота, румянец? Лицо осунулось, почернело, губы запеклись, потрескались. Глаза стали больше, исчез прежний блеск. Ну, как говорят, в гроб краше кладут. Тать ко по голосу можно было узнать, что это наш Иван Никифорыч.

Окружили его товарищи и начали расспрашивать:

— Что с тобой, Иван Никифорыч, несчастье случилось?

— Да нет,— говорит,— ребята...

— Заболел, что ли?.

— Да нет...

— Так почему ты такой?..

— Красавец?..

— Да вроде.

— Так это пройдет. От путешествия это.

— Ну, значит путешествовал!

— И путешествовал и пешешествовал.

Мы не стали настаивать, чтобы он нам сейчас же рассказал о своих приключениях. Пусть отдохнет, отмякнет. Видно, что человек расстроен. Рассказал он нам уж потом. Интересное и очень поучительное было его путешествие.

По пруду до устья реки он доехал без всяких, можно сказать, злоключений, если не считать того, что раз десяток приходилось причаливать к берегу, выгружать всю поклажу из лодки и отливать из нее воду. Лодка его течь дала.

Вблизи устья реки он сделал привал. Пил чай, благодушествовал. Погода хорошая, тихо, солнышко светит. Правда, оно уже не так пригревает, как летом, зато на душе у Ивана Никифорыча было тепло и радостно. Сбылась мечта. Едет на лодке к самому лучшему месту охоты. Лежит он на травке, глаза закрыл, и чудится ему, что вот он сидит в своей закрадке и кругом утки. Целыми стаями валятся на заводь. Он их стреляет. Сталкивает лодку, едет и подбирает их десятками. Тут и кряковые, и чернядь, и гоголи, и чирки. Всякого жита по лопате.