Павел Засодимский - В майский день

Карганов и Вихорев были старыми закадычными друзьями.

Вихорев немного ранее поселился в деревне, но по приезде Карганова, они – как ближайшие соседи – скоро познакомились и стали неразлучны. Редкий день – особенно летом – проходил без того, чтобы тот или другой не навестил своего приятеля. Зимою, в непогодь или в сильный мороз, они переезжали друг к другу в саночках. Жены их также подружились.

Соседи, бывало, мирно беседовали о разных хозяйственных делах, о сельских работах, о городских новостях, изредка доносившихся до них, по целым часам сидели за самоваром, выкуривали несчетное число трубок, а иногда играли в шашки или в шахматы. А дети их той порой играли, рассматривали картинки или читали какую-нибудь книжку. Время незаметно проходило, вечер кончался, и друзьям приходилось расставаться…

Вихорев при прощанье часто говаривал, провожая гостей в переднюю:

«Вот вам ужин! Спать пора! «Гости – едут со двора!»

А Карганов при этом повторял: «От ворот поворот «Виден по снегу».

И друзья крепко пожимали друг другу руки.

Семь лет тому назад Вихорев овдовел, и друг утешал его в горе, как мог. Через два года после того и Карганов похоронил жену, и друг, конечно, не оставил его в несчастье. Общее горе еще более сближало друзей. Они не стыдились слез и, вспоминая какой-нибудь разговора, тот или другой случай из прошлого, они вместе плакали о своих умерших подругах жизни.

Дети их росли вместе. Боря сначала с нянькой, а затем уже один проводил иногда целые дни в Ильяшеве. И отцы, смотря на детей, уже составляли какие-то планы насчет их будущего.

– И заживем все вместе… Ты переезжай тогда ко мне! – предложил Вихорев.

– Ну, что ж!.. Впрочем, нет… – говорил Карганов. – Мы лучше сделаем так: зиму будем жить у тебя, а летом ко мне – в Ильяшево.

– Именно! Можно и так!.. Станем, значит, переезжать на дачу! – со смехом соглашался приятель.

– Пускай бы судьба послала им счастливую долю! – говорил Вихорев.

– А теперь, Бог с ними, пускай бегают, играют! – добавлял Карганов. – Главное, вырастить бы их добрыми, да здоровыми, а остальное со временем все приложится…

– Приложится! – как эхо, отзывался приятель.

И старикам было отрадно смотреть на весело, беспечно игравших детей.

Ниночка относилась к Боре, как к брату, а Боря видел в ней сестру. Дети горячо любили друг друга и друг к другу были так привязаны, что чувствовали себя несчастными, если не видались неделю – и искренно скучали в ожидании свиданья…

Вихорев поговаривал, что скоро надо Борю везти в реальное училище; Карганов толковал о том, что пора бы Ниночку отдать в гимназию, но из этих разговоров пока еще никакого толку не выходило: все оставались по своим местам. Дети, привыкшие к деревенской свободе, охотно учились дома, но в школу не торопились. А старикам и самим было жаль расставаться с ними, и они без грусти не могли подумать о том дне, когда одному из них придется расстаться с дочерью, а другому – с сыном.

Так соседи жили мирно, дружно, душа в душу, – и старые, и малые неразлучны… Полгода тому назад, в прошлую осень, разыгралась трагикомическая история. И вышло-то все из-за сущих пустяков…

Старики, гуляя однажды по полю, расспорили об одном небольшом клочке земли, врезавшемся клином во владения Вихорева.

– Ведь вот, по-настоящему, Кривая-то Балка моя! – заметил Вихорев, указывая чубуком на этот участок земли.

– Ну, брат, с чего ж она твоя-то? – возразил Карганов. – Балкой владели мой отец и дед… От отца вместе с прочей землей я получил и ее.

– Мой дед обменял ее у твоего деда, и вместо Кривой Балки уступил ему Низкий Лог… Знаешь, – под Заречьевским лесом? – пояснил Вихорев.

– Да ведь Низким-то Логом ты владеешь! – сказал ему приятель.

– Что ж из того? Отдай мне Кривую Балку, и я тебе с удовольствием уступлю Низкий Лог… Бери пожалуйста! Сделай милость!

– Ну, голубчик, я – не цыган, меняться не люблю… – отвечал Карганов. – Если хочешь, подарить тебе могу!

– С чего ж я стану брать от тебя такие подарки! – с неудовольствием отозвался Вихорев. – Ты говоришь: не цыган… а я не приживалка, чтобы принимать подарки! Вихоревы, брат, – столбовые дворяне…

– Ну и пусть – столбовые… Мы тоже не рогожей шиты! – проворчал Карганов.

Соседи, молча, дошли до конца межи и поворотили назад.

– Ты уж не первый раз заводишь речь об этой Кривой Балке… Только, воля твоя, я, право, не понимаю таких претензий! – немного погодя, заговорил Карганов, хмуря брови. – Выходит так, что я как будто владею твоею землей…