Константин Коничев - Повесть о Федоте Шубине

Подумав, возница успокаивающе сказал:

— Не горюй, парень, ты молоденек да умен, к делу сумеешь пристроиться. Ну а если и случится повоевать с врагом — тоже не худо. Наши умеют бить! Любо-дорого!

— Задиристых бить и надо, — согласился Федот, — пусть знают, что русских задевать — даром не пройдет. Ладно, послужу и я, коль придется, ведь не урод, не калека, и силенкой бог не обидел. Ружье из рук не вывалится… На моржа и тюленя охотился, почему бы этими же руками пруссаков не побить?..

Но однажды на пути в Петербург судьба-злодейка чуть не подшутила над Федотом Шубным. И если бы он оказался уступчив, податлив и сговорчив да еще завистлив малость, и тогда бы его жизнь из-за одного лишь опрометчивого поступка могла пойти по другому руслу. И тогда бы не суждено было ему стать знаменитым скульптором, профессором и членом двух академий. Соблазн был немалый…

Случилось это на зимнем перегоне между Вытегрой и Лодейным Полем. В бушующую метель-непогодь холмогорцы всем обозом остановились в деревне Мегре, где-то в южной оконечности Онежского озера. Деревня, стоявшая на большом пути к Петербургу, раскинулась изворотливым посадом в два ряда по берегу замерзшей и занесенной снегом реки. Судя по крепким бревенчатым избам, по дворовым постройкам — амбарам и баням, да еще принимая в расчет деревянную церковь с множеством куполов и несколько мельниц, столбовых ветряков, — народ здешний жил своим трудом на государевой земле не бедно. А особенно сыто и зажиточно жил втроем с женой и дочкой Анютой хозяин постоялого двора Никифор Першаков. У него-то и остановились, заночевали и двое суток пережидали непогодь холмогорцы. Изба у Першакова была настолько просторна, что вместила их всех, и еще было куда упряжь, хомуты и прочее по стенам развесить. Никифор был кряжист и крепок; казалось, что такой годится и в кузницу к наковальне, и на мельницу мешки ворочать, и лед прорубать, и верши с рыбой вытаскивать. Впрочем, Никифор кроме других крестьянских дел умел все это делать и делал в зависимости от времени и потребности. В зимнюю пору главной заботой его было — побольше пустить постояльцев и выручить с них за ночлег по копейке с каждого и по копейке с лошади; за хлебный квас, за сено и овес и за все, что можно и за что нельзя, по грошу, по копеечке собрать, а из копейки рубль бережется.

Холмогорцы, раздевшись и распоясавшись, отдыхали одни на полу в избе на соломе, другие на полатях. Топилась огромная, в полчетверть избы, печь. Дым валил в хайло [13] Хайло — устье печи. и расстилался густо и ровно под потолком, уходя в открытую дощатую дымницу, из которой несло холодом. На шестке рядами стояли глиняные горшки и корчаги. Хозяйка ухватом то и дело передвигала их с места на место. Варилось варево и похлебка хозяев. Никифор только что вернулся с реки, проверил верши и принес крупных мороженых щук. Покупателей на рыбу не нашлось: своей двинской достаток.

— Да уж от холмогорцев не разживешься. Знают денежке цену! — сказал Никифор, выкидывая щук в холодный чулан.

Между тем многие из постояльцев громко всхрапывали. Федоту Шубному не спалось. Отогревшись, он оделся и вышел посмотреть на деревню Мегру, на здешние порядки, на житье-бытье прионежских мужиков. Деревня ему приглянулась: она была больше Денисовки. Избы у всех крепкие, просторные, хозяйственных построек вдосталь. Но изба с постоялым двором была не похожа на другие: и лес, древний, сосновый, толще, и двор для лошадей и повозок длинный-предлинный, не как задние клети у остальных соседей. И подполье высокое, теплое, и в открытые окошечки из подполья исходит запах кислого молока, квашеной капусты и непросоленной рыбы. Оттуда же слышится телячье мычанье и блеянье овец.

«Богат домище, хоть и староват слишком», — подумал Федот и стал рассматривать резные наличники у окон и двухаршинный навес над передом, оберегающий стену от дождя, тоже резной и раскрашенный в четыре краски. Над занесенной снегом крышей высоко вздымалась деревянная труба с резным верхом, похожим на шапку боярскую. А дым из-под этой шапки кудряво ложился вдоль охлупня, украшенного с конца вытесанной из дерева лошадиной головой с рогами от настоящего лося. Федот обошел снаружи и тщательно высмотрел всю избу со всеми ее клетями и подклетями, с чуланом, сараем, двором и придворком, вернулся в избу.

— Ну и хоромина у тебя, хозяин! — восхищенно сказал Федот, обметая веником снег с валенок. — Крепость, а не изба! Вроде бы и обновить пора, а держится, и будет еще долго стоять. Сколько лет стоит?