Гюнтер Хофе - Мерси, камарад!

— Слушайте меня, Генгенбах! Эрманвиль и Коллевиль заняты англичанами. Я с уцелевшими людьми все еще нахожусь на КП. Связь с майором Пфайлером нарушена. Полагаю, что дорога на Орн перерезана. Перед нами находится до батальона противника, который старается прорваться к Канскому каналу. Возможно, им это удастся. Восточнее реки Орн — также до батальона противника. Между вашей ОП и опорным пунктом Клеемана брешь. Следовательно, в настоящее время ваша батарея находится на самом переднем крае. Ждите наступления. Все!

— Благодарю за информацию, Клазен! У нас пока тихо. Англичане снова тянутся к Лиону. Связи со своей ОП не имею.

— Позади вас, на холмах, должна находиться наша противотанковая артиллерия…

— Господин обер-лейтенант! — раздался возбужденный голос.

— Слушаю вас, Блетерман!

— Если противник прорвется в Эрманвиль и Коллевиль, тогда…

— Говорите спокойно.

— А если он прорвется дальше на юг?

— Не беспокойтесь! Я вижу, сейчас у вас уже пропало желание говорить о Хельгерте?

Генгенбах подошел к топчану, на котором сидел капитан Мюллер и неподвижным взглядом смотрел на бетонный пол. Генгенбах завалился на топчан и в тот же миг заснул мертвым сном.

Примерно в полдень разведывательно-диверсионные группы противника начали одна за другой подрывать немецкие бункера с помощью удлиненных зарядов, мин, выкуривая из них все живое огнеметами.

Майор Пфайлер сосредоточил всю огневую мощь дивизиона на уничтожении пехоты противника. Сам майор создавал впечатление человека, который готов сражаться до последнего патрона. Однако он не имел связи с верхом, прекрасно понимал всю безнадежность своих усилий и, глядя в глаза своим подчиненным, видел, что они думали то же самое.

Между тем высадка десанта с кораблей на берег происходила чуть ли не в обстановке мирного времени. Скрипели корабельные лебедки, достававшие из трюмов различное вооружение и боеприпасы. Аэростатов заграждения, которые еще недавно висели над кораблями, не было и в помине.

На улицах Уистреама не было заметно никакого движения; лишь время от времени какой-нибудь пехотинец или артиллерист перебегал с одной огневой точки на другую.

Пфайлер послал лейтенанта Бланкенбурга с двумя солдатами разведать положение в Кане. Он давным-давно снялся бы отсюда — удерживало его лишь предостережение Дернберга, который не забыл, как он взорвал собственное орудие под Смоленском.

Ожидание действовало майору на нервы. Уже в который раз Пфайлер перечитывал, не понимая смысла, листок, на котором было записано сообщение, перехваченное на коротких волнах. В 9 часов 33 минуты лондонское радио передало следующее:

«Сегодня утром союзные войска согласно приказу генерала Эйзенхауэра начали высадку морского десанта на побережье Северной Франции при сильной поддержке военно-воздушных сил».

«Эйзенхауэр? Кто такой Эйзенхауэр? — спрашивал себя Пфайлер. — Неужели англичан приперли в угол, если их генерал-фельдмаршал Монтгомери, прославившийся победами в Африке над Роммелем, не назначен главнокомандующим? Плевать на Монти, поскорее бы вернулся Бланкенбург. Каждую минуту может случиться непоправимое».

Затем Пфайлер прочел обращение, переданное лондонским радио, к французскому населению:

«Граждане, покидайте свои села и города. Сообщите это своим соседям, если они не слышали этого предупреждения… Держитесь подальше от оживленных улиц и дорог. Уходите пешком и не обременяйте себя поклажей… Уходите как можно скорее в открытое поле… Не собирайтесь большими группами, которые могут быть по ошибке приняты за скопление войск!»

В этот момент над Уистреамом пронесся новый шквал огня.

«Поскорее бы вернулся Бланкенбург», — подумал Пфайлер со страхом. Вслух же произнес:

— Приготовиться к перемещению! Орудия оставить, взять только личное оружие и патроны!

В траншее он остановился. Новотный, Бернрайтер, ефрейтор и офицер-связист. Всего вместе с ними восемь человек, можно пробиться, если повезет.

И здесь перед Пфайлером появился один из тех, кто ушел с Бланкенбургом в разведку.

— Лейтенант Бланкенбург убит. Наповал. Майснер остался в километре от КП, продолжает вести наблюдение. Англичане от Коллевиля повернули к Канскому каналу силой до батальона. Видимо, прорываются на соединение к группам, которые были сброшены ночью. Однако бреши есть повсюду.

Пфайлер нерешительно посмотрел на солдата, вся форма которого была разорвана в клочья. Подняв руку, майор приказал: