Борис Крамаренко - Плавни

— Становись рядом. — Андрей подошел к висевшему на стене зеркалу. Наталка пододвинула лампу на край стола и стала сбоку.

Оба черноволосые, высокие, они удивительно подходили друг к другу, и Наталка, забыв про спор, восхищенно смотрела в зеркало. Андрей первый нарушил молчание.

— Вот видишь, а говоришь — маленькая. Наталка, как бы очнувшись, грустно проговорила:

— А вот Тимка, он ниже меня… Андрей отошел от зеркала и сел к столу.

— Ну, садись.

Он ел молча, изредка поглядывая на Наталку.

— Что–то вы сегодня плохо кушаете. Может, борщ поганый?

— Нет, борщ хороший.

Андрей отодвинул от себя миску и неожиданно спросил:

— А как насчет комсомола, решила?

Наталка вместо ответа встала, пошла быстро в свою комнату и через минуту подала Андрею листок бумаги.

— Нате, прочтите.

Заявление было написано детским неровным почерком.

В комсомольскую ячейку станицы Староминской от казачки Натальи Хмель ЗАЯВЛЕНИЕ

Прошу принять меня в ряды комсомола. Мой отец, красный партизан, убит в сражении за свою страну с белогвардейцами. Мать — замучена и убита генералом Покровским. Брат — коммунист и командир.

Я хочу быть достойной своего отца, брата и матери. Хочу быть комсомолкой и во всем помогать партии и Советской власти.

11 мая 1920 г. Н. ХМЕЛЬ.

— Сама писала?

— Я писала, а учительница диктовала. Она тоже хочет поступить в комсомол. — Она? А полковник?

— Скорее забудет.

— Вряд ли.

— Вы же, дядя Андрей, сами говорили, что она

славная.

— Говорил.

— И что она красивая.

— Это к комсомолу не относится.

— И что вы ее любите.

— А уж это ты выдумала.

— И ничуть не выдумала, вы к ней ходите.

— Хожу за книгами… Скажи, Наталка, ты очень любишь Тимку?

Наталка покраснела и растерянно взглянула на Андрея.

— Нужен он мне!

— А все же? Впрочем, можешь не отвечать. По глазам вижу, что любишь. Вот ты вступаешь в комсомол, а что, если он стеной встанет между тобой и Тимкой? Если велит тебе вытравить любовь к Тимке из своего сердца?

— Сердцу нельзя велеть…

— Можно!

— Вы же сами, дядя Андрей, вчера мне сказали, что

Тимка с нами.

— Был.

— Сбежал?

— Да.

Слезы крупными каплями текли по щекам Наталки. Она хотела встать, но не было сил. Склонив голову на руки, она зарыдала. Андрей понял, что это слезы не только отчаяния, но и обиды и гнева. Он подыскивал слова утешения и не находил. Решил дать ей выплакать свое горе.

Прошел час, может быть, больше. Ему казалось, что уже скоро кончится ночь, но когда взглянул на часы, было только десять. Наталка перестала плакать и подняла голову. Андрей подошел к ней, сел рядом и откинул ладонью прядь волос с ее лба. Она уткнула лицо в его плечо и снова заплакала.

— Важко… Андрей! — Она впервые назвала его так, и это взволновало Семенного. — Ох, важко!..

— Знаю, Наталка.

Постепенно Наталка затихла, и лишь плечи ее изредка вздрагивали. Андрей нежно провел рукой по ее волосам.

— Ну, довольно, Наталка. Довольно, Цыганенок. Она подняла на него глаза, полные слез.

— Чувствовало мое сердце в последние дни, что этим кончится. А сделать ничего не могла. Теперь как людям в глаза смотреть? Невеста… бандитская!..

— Не горюй, Наталка. Теперь слезами не поможешь. Иди спать. Завтра еще поговорим.

Он довел Наталку до дверей ее комнаты.

— Не засну я…

— Надо заснуть.

— А вы уйдете?

— Никуда я не пойду. Иди, ложись.

Он прикрыл за ней дверь, прошел в зал и лег на кровать.

Первый десяток верст беглецы мчались по широкой проселочной дороге.

Затем дорога разделилась на две. Тимка поглядел на брата. Они свернули в сторону и, переводя лошадей на спокойную рысь, поехали по целине.

— Теперь, ежели и погоня, не поймают, — уверенно проговорил Тимка, смахивая на землю белую пену, выступившую на шее Котенка.

На самом деле он вовсе не был так уверен в успехе, как хотел показать. Ему хотелось услышать от брата подтверждение своих слов. Но Георгий молчал, озираясь по сторонам, словно он впервые видел степь, терновые кусты по краям далекой балки и коршунов в голубом небе.

Тимка, подождав немного, потянул в себя воздух.

— Хорошо после дождя! Цветет степь, так гарно пахнет…

Георгий неожиданно засмеялся.

— Ты чего? — подозрительно покосился Тимка на

брата.

— Мне завтра двадцать семь лет исполнится, жил и не замечал степи, ее красоты, привычно все было… А вот вырвался от смерти и словно впервые увидел. На риск шел, смерть за плечами нес. И только там, в камере, понял, как… умирать не хочется… Спасибо тебе, спас…