Илья Симанчук - Ребята из дивизии «Таран»

Новиков видел, как Маша уже не могла приподняться для броска, как Наташа поцеловала ее, как приготовили последние гранаты. Гимнастерки девушек были залиты кровью.

И когда фашисты, осмелев, приблизились и изумленно расхохотались, обнаружив двух окровавленных девушек, – он тоже видел!

И когда вражеский автоматчик пнул Наташу сапожищем – тоже видел!

И когда девушки в ответ встряхнули свои гранаты, когда грянул взрыв, унесший вместе с жизнями Наташи и Маши десяток вражеских жизней, – тоже видел и слышал!

А потом потерял сознание.

Гитлеровцы, приняв его за мертвого, даже не осмотрели. Но когда стемнело, Новиков пришел в себя, и оказалось, что может ползти. Он дополз до своей части, попал в санбат и там рассказал о последнем подвиге девушек-снайперов санинструктору Соне.

О чем же все-таки думали подруги в свой смертный час? Жалели ли, что сами напросились на опаснейший рубеж? Наверно, нет. Ведь они настаивали на своем праве драться впереди!

Известно одно: они могли покинуть этот рубеж, и не покинули его, не вышли из схватки. Ведь надо драться до последнего патрона, до последней гранаты, во что бы то ни стало задержать врагов. Это слышал от Наташи Новиков.

Так и случилось. Остальные подробности неизвестны...

Вот только птиц, вспугнутых боем, Наташа наверняка проводила быстрым взглядом. Потому что она всегда завидовала птицам и летчикам. Потому что летели те птицы к лесу, к своим...

Наташа погибла четырнадцатого августа.

Ее открытку – где про платьице – мама прочла в сентябре. После этого наступило молчание.

Когда в часть пришло письмо от родных, его не решились вскрывать. Но санинструктор Соня сказала, что все-таки надо ответить, и прямо на конверте написала несколько фраз: мол, Наташа погибла, мы за нее обязательно отомстим...

Этот ответ попал в подборку писем Наташи, печатавшихся впоследствии в «Комсомолке». Вот только с Сониной подписью было напутано и значилось: «С. Найденов...» вместо «С. Найденова».

А Леня все ждал вестей и новых записей в дневнике. Ждал, скитаясь по госпиталям. Ждал, когда, несмотря на все его просьбы, был по состоянию здоровья вчистую уволен из армии. Ждал, когда вернулся в Москву и возобновил учебу в институте.

Однажды он получил письмецо от одной из знакомых санитарок. В нем сообщалось о том, что Наташа погибла, но никаких подробностей не было.

И он не поверил. Не захотел поверить! А стал по-прежнему ждать весточки.

В понедельник пятнадцатого февраля сорок третьего года он, как всегда, заглянул в почтовый ящик. Писем не было. Но с первой газетной полосы бросились ему в глаза строки Указа Президиума Верховного Совета.

И говорилось в них о том, что геройски погибшим Ковшовой Наталье Венедиктовне и Поливановой Марии Семеновне посмертно присвоено звание Героя Советского Союза...

В тот праздничный вечер он пришел в зал с опозданием – задержался, принимая зачет. Устроившись сзади в уголке, начал прислушиваться к тому, что говорилось. Выступала сотрудница Музея Вооруженных Сил СССР. Она захватила с собой некоторые экспонаты и рассказывала про них...

В вузе, где Леонид Федорович руководил кафедрой, установилась хорошая традиция: на торжественных вечерах, посвященных Дню Победы, выступали ветераны Великой Отечественной войны, представители музеев.

– ...Вот перед вами – Знамя части, – звучал профессионально четкий голос. – Это Знамя принадлежало пятьсот двадцать восьмому стрелковому полку...

И у Леонида Федоровича застучало в висках.

Словно сквозь вату доносился до него голос женщины, рассказывающей о героическом пути полка и о том, что, став гвардейским, он сменил Знамя, а это, прежнее, было передано в музей.

Леонид Федорович с трудом дождался окончания торжественной части и в перерыве подошел к Знамени – погладил его полотнище, дотронулся до древка... В ответ на удивленный взгляд сотрудницы музея с трудом выговорил:

– Это Знамя моего полка... Я служил в пятьсот двадцать восьмом...

– Замечательно! – обрадовалась та. – Встреча ветерана со Знаменем, под которым он шел в бой! Выступили бы, рассказали?

– Ну, что вы... – с трудом улыбнулся Леонид Федорович. – Я сейчас с вами-то говорить не могу... – И махнул рукой.

Он прошел на свое место, тихонько сел и замер, боясь пошевелиться, опасаясь расспросов коллег и студентов. А сам уже был далеко-далеко...

...Когда Леня, опираясь на палочку, явился первый раз в институт, его обступили друзья. Посыпались вопросы...