Николай Колбасов - Штрафники. Люди в кирасах

Связной Колобова побежал к позициям седьмой роты. Дудко тем временем беспрепятственно миновал поле и углубился в граничащий с ним подлесок. Он все так же бежал впереди, увлекая за собой роту.

— Вперед! Волховчане рядом. Ура-а!

Впереди за мелколесьем смутно обозначились силуэты танков, и Дудко, уверенный в своей удачливости, закричал:

— Наши! Волховчане!! За мной!!!

Кто-то из взводных командиров попытался остановить его, но он, ничего не слыша, оттолкнул схватившего его за рукав полушубка и снова закричал:

— Вперед!..

А немецкие танки уже на полной скорости, не открывая огня, надвигались на роту, подминая гусеницами сосновый подлесок. За ними бежали три цепи автоматчиков. Сблизившись метров на двести, танки открыли огонь. Первыми, может быть, даже от одной пулеметной очереди, упали на землю бежавшие впереди роты Дудко и все три взводных командира.

Все, что произошло после этого, Колобову запомнилось как дурной сон. В бессильной ярости и отчаянии сжимая в руках поднесенный к глазам бинокль, он видел, как заметались под уничтожающим огнем бойцы восьмой роты. Что они могли сделать на открытом пространстве со своими автоматами против танков? И не нашлось никого, кто принял бы в этот момент на себя командование попавшим в беду подразделением. Только что сплоченный единым порывом воинский коллектив распался на отдельных, думающих лишь о собственном спасении, поддавшихся панике людей. Бойцы кинулись назад, подгоняемые пулеметными очередями, выстрелами танковых пушек и лязгом настигающих гусениц.

Видя все это, Николай принял решение оставить на участке своей роты замполита со взводом Громова, а с другими двумя взводами занять позиции восьмой и попытаться отбить вражескую контратаку. Но времени на это уже не оставалось. Пока он бежал по полуразрушенной траншее к оголившемуся участку, немецкие танки и две цепи автоматчиков успели проскочить траншею, ударом с фланга снести две приданные роте противотанковые пушки и, с ходу изменив направление удара, вышли во фланг и тыл седьмой роте, которая еще не успела окопаться в открытом поле.

Правда, третью цепь гитлеровских автоматчиков подоспевшие бойцы Колобова сумели прижать к кочковатому полю, но в это время еще одна группа немецких танков с десантом выдвинулась из молодого сосняка и окончательно смяла оборону правого фланга батальона.

Прибежавший от Волкова связной доложил Николаю, что и слева от их позиций противник большими силами давит на соседний с ними первый батальон. Прислушавшись, Колобов различил доносившиеся с той стороны частые и гулкие хлопки танковых пушек и захлебывающийся треск пулеметов.

— А у нас что?

— Пока тихо. Нас болото прикрывает, вот танки и не суются, а без них, видать, и автоматчики не решаются лезть.

— Передай Козлову и Фитюлину, чтобы отводили бойцов на свои позиции.

— Есть! Там к нам человек двадцать из роты Дудко приткнулись. Те, что от танков в нашу сторону драпанули. Лейтенант Волков интересуется, что с ними делать?

— Тут их тоже примерно столько же наберется. Положил роту, дурак пьяный, — выругался Николай в адрес Дудко. — Пусть с нами отходят. Там разберемся, что к чему.

Возвращаясь на свои позиции, он настороженно прислушивался к шуму неожиданно разгоревшегося боя, так счастливо обошедшего пока его роту. Стрельба, похоже, и справа и слева отодвигалась постепенно куда-то назад, к рубежу, который их батальон занимал накануне. Видимо, к немцам подошли подкрепления и они, скрытно сконцентрировав ударные группы, удачно для себя воспользовались глупой атакой Дудко. Может, атака эта и не имела принципиального значения, но она усугубила неблагоприятную ситуацию для всего батальона.

Самым разумным теперь для роты Колобова было бы немедля отступить. Неожиданным ударом в спину атакующим немцам они, возможно, и могли бы поправить дело. Однако без приказа Николай не решался оставить занятые позиции. А кто ему отдаст этот приказ? Связи со штабом батальона нет. Судьба комбата неизвестна. Остается только надеяться на то, что гитлеровцы не смогут глубоко вклиниться в нашу оборону. Может быть, уже к утру полк сумеет восстановить положение и тогда рота Колобова, если, конечно, до того времени она сможет продержаться, сыграет немаловажную роль. Значит, нужно срочно загибать фланги и занимать круговую оборону.

Когда бледный морозный закат высветил над недалекой рощей бурые пороховые облака, девятая рота уже заняла круговую оборону. С запада лицом к своему отступившему полку участок траншеи занял сведенный из остатков роты Дудко взвод старшины Попова, который успел-таки проскочить в последнюю минуту к ним с боеприпасами и двумя термосами пшенного супа. В наспех отрытом окопе и уцелевшем дзоте с южной стороны расположился взвод Фитюлина. Фронтом на север развернулся взвод Застежкина, который заменил раненого Громова. Бойцы старшего сержанта Козлова, как и раньше, прикрывали подходы с востока.