Игорь Бондаренко - Такая долгая жизнь

Английские газеты тогда писали о Райнольдсе как о герое «небесных сфер», человеке удивительной выносливости. Ниже помещались комментарии врачей, которые авторитетно утверждали, что полеты на высоте свыше десяти тысяч метров представляют собой «игру со смертью, которая наступает мгновенно в случае хотя бы малейшего затора в подаче кислорода».

Вскоре два других летчика — Джендерс и Гоулд — сбили еще один высотный немецкий разведчик.

История Райнольдса помогла Путивцеву убедить начальство допустить его к высотным полетам. Действительно, Райнольдсу тоже ведь было сорок лет. Что касается опыта, то англичанин не шел ни в какое сравнение с таким воздушным асом, как Путивцев.

Генерал, который нес персональную ответственность за эти высотные полеты, сказал Путивцеву:

— Я не возражаю, Пантелей Афанасьевич, лишь бы вас врачи не застопорили…

Путивцев как летчик-испытатель регулярно проходил медицинскую комиссию. Но на этот раз предстояли не совсем обычные обследования. Все летчики, которые готовились к этим полетам, должны были пройти через барокамеру, где имитировались условия высоты в тринадцать и более тысяч метров.

Анфиса дома пыталась отговорить мужа от этих полетов.

— Ты уже не такой молоденький, Пантюша, а дело ведь добровольное…

Она просила и дочь отговорить отца. Инна теперь работала на заводе: университет эвакуировался, а она не захотела уезжать из Москвы.

— Папка, может, мама права?..

— А ты сама как думаешь?

— Не знаю, папка… Ты только должен помнить, что я тебя очень люблю…

— А разве тетя Нина не любила дядю Алешу или тетя Ксеня и Вовка не любили дядю Мишу? Война, доча…

Пантелей Афанасьевич с некоторым волнением на другой день вошел в кабинет врача.

— Как спали, Пантелей Афанасьевич? — спросил военврач Левицкий, прилаживая манжет аппарата для измерения давления к руке Путивцева.

— Отлично, Петр Захарович…

Путивцев сказал полуправду. Спал он в ту ночь не очень хорошо. Проснувшись, подумал: неужели все-таки возраст сказывается? Раньше перед испытательными полетами он спал, как младенец. А ведь завтра не испытательный полет, а только «полет» в барокамере… То-то и оно. Что в барокамере… Сидишь там, как подопытный кролик, и с тебя глаз не сводят! Другое дело в небе…

В небе Путивцев всегда чувствовал себя уверенно.

— Сто двадцать на восемьдесят, — констатировал врач.

Путивцев невольно вздохнул:

— У меня, доктор, обычно бывает еще лучшее давление: сто пятнадцать на семьдесят пять, как у младенца…

— Ну-ка, послушаем пульс… Шестьдесят восемь… Хорошо. Идите одевайтесь.

Через пятнадцать минут, экипированный соответствующим образом — в теплых унтах, в меховом комбинезоне, — Путивцев уже стоял перед дверью термобарокамеры. По форме она напоминала котел, выкрашенный в белый цвет. В стенке был иллюминатор. Дверца маленькая, со штурвальчиком-запором, обеспечивающим герметичность.

— Ну, как говорится, с богом, — сказал военврач.

Пантелей Афанасьевич протиснулся в дверцу и очутился в заиндевевшем «чреве» барокамеры. Опустился на сиденье, напоминающее кресло в кабине самолета. Рядом, на откидном столике, лежали кислородная маска с гофрированным шлангом и баллон с кислородом.

Путивцев приладил маску к лицу. Открыл на мгновение краник для проверки и сразу почувствовал свежую струю кислорода. Попробовал аварийный краник — он тоже был в порядке.

Левицкий уже «завинтил» барокамеру и теперь наблюдал за Путивцевым через иллюминатор.

Пантелей Афанасьевич подал знак рукой: готов. В шлемофоне он услышал голос Левицкого:

— Начинаем подъем…

Путивцев взял самолетные часы «Егер» и нажал кнопку пуска.

Каждую «тысячу метров» он фиксировал в своем блокноте.

После каждой тысячи метров была «минутная площадка», чтобы дать организму освоиться с новой высотой.

На одиннадцати тысячах началось покалывание в голове и в пальцах. Во время минутной остановки было чувство сонливости, но режущих болей в кишечнике не наблюдалось.

На двенадцати тысячах покалывание усилилось и мозг работал как-то лениво, замедленно, как при небольшом наркозе.

На тринадцати тысячах Пантелей Афанасьевич успел записать все данные и «отключился»… Очнулся он от сильного свиста — Левицкий «опустил» его сразу до десяти тысяч метров.

Дальнейший пуск прошел без всяких осложнений.

— Для первого раза совсем неплохо, — замерив давление и пульс, ободрил Путивцева врач.